“妫菁，等我。”邓晨看着她，眼神坚定，“等我打通出海之路，等我平定了汝南的隐患，我必亲自去江南找你，给你一个交代。”
妫菁接过玉佩，贴在心口，眼泪终于落了下来。她点了点头，哽咽着道：“我等你，邓郎。无论多久，我都等你。江南的商路，我替你守着；江南的灯火，我替你亮着，等你回来。”
乌木大船缓缓驶离码头，妫菁站在船头，挥手告别，直到船身渐渐消失在汝水的尽头，才缓缓收回目光，紧紧攥着手中的玉佩。
邓晨站在码头上，望着船消失的方向，久久没有说话。严光走过来，拍了拍他的肩膀，笑着道：“文伟，妫姑娘是个好女子，孔姑娘也是。等尘埃落定，可别再让她们等太久了。”
邓晨点了点头，眼底满是坚定。他知道，妫菁送来的不仅仅是布匹、盐、粮，更是支撑他走下去的力量；她打通的不仅仅是江南至汝南的商路，更是他通往沧海新天的希望之路。
鹿鸣湾的工坊里，工匠们正在忙着清点物资，蒸汽机的轰鸣依旧不绝于耳；洛阳的暖阁里，孔柳正提笔写下新的密信，牵挂着千里之外的他；江南的商船上，妫菁望着汝南的方向，满心期待着他的承诺。
布匹已备，盐粮充足，商路已通，蒸汽机的改良也在稳步推进。邓晨知道，他离打通出海之路，离实现自己的抱负，越来越近了。而那些藏在乱世里的情谊，那些默默的付出与等待，终将在沧海新天的那一天，开出最美的花。
建武七年二月，陇右大地依旧寒风凛冽，而一场席卷西线的风暴，已然酝酿成型。隗嚣在公孙述的册封下，正式自称为朔宁王，以王元为大将军，周宗为丞相，尽起陇右十万大军，屯兵陇山，封锁关隘，公开叛汉，与巴蜀结成同盟，扬言要“扫平关中，直取洛阳”。
消息传到洛阳，太极殿内一片哗然。刘秀手持隗嚣的叛书，龙颜大怒，将叛书狠狠摔在御案上，厉声喝道：“隗嚣竖子！朕待他不薄，封他为西州大将军，赐他丹书铁券，他却恩将仇报，勾结公孙述，反叛朝廷！今日，朕必亲率大军，西征陇右，踏平陇山，将此逆贼碎尸万段！”
满朝文武纷纷躬身请战，耿弇、岑彭等老将更是慷慨激昂，愿率部为先锋，直捣隗嚣老巢。唯有邓禹、邓棠叔侄，神色沉稳，并未立刻附和。邓禹眉头微皱，眼神中透露出一丝忧虑，他暗自思忖：陇山天险，易守难攻，隗嚣兵力雄厚，且与公孙述互为犄角，盲目西征，必遭重创，此前冯异陇坻之败，便是前车之鉴。邓棠则在一旁默默观察着刘秀的表情，他深知刘秀此时盛怒难遏，但作为臣子，他必须保持冷静。他轻轻摇了摇头，向邓禹使了个眼色，示意他不要冲动。
邓禹点了点头，他深吸一口气，缓缓起身，向刘秀施礼道：“陛下，陇右地势险要，隗嚣又有重兵把守，我军若贸然进攻，恐难取胜。不如先派遣使者前往陇右，晓以大义，劝其归降。若隗嚣执迷不悟，再行出兵不迟。”
刘秀听了邓禹的话，脸色稍霁，他看着邓禹，眼中闪过一丝赞赏之意。然而，此时的刘秀心中依然充满了愤怒，他心想：隗嚣如此叛逆，岂能轻易饶恕？但邓禹所言也不无道理，若能不战而屈人之兵，自是上策。