与此同时，守候在殿外的墨云凤听到这句话后，脸色剧变，右手不由自主地紧握住腰间的剑柄，随时准备应对可能发生的变故。而邓捷则迅速低下头颅，不敢与刘秀对视，但身体却因极度的紧张而紧绷得宛如弓弦一般。
“陛下......”邓晨努力让自己的声音保持平静如水，但其心脏却早已像擂鼓似的疯狂跳动不止。面对如此咄咄逼人的质问，他实在难以找到合适的言辞回应。
就在这时，刘秀毫无征兆地放声大笑起来。然而，那笑声听起来异常刺耳，丝毫没有半分愉悦之情，反而透露出一种让人捉摸不透的冷漠和疏离感。只见他边笑边踱步回到书桌前，然后将一幅泛黄的地图轻轻展开，并示意邓晨上前观看。
东海，刘秀的手指按在琅琊的位置，那里有海匪，有海对岸的人，有……不安分的豪强。朕要你去，用你的奇技，为朕建立一支水师。一支……不需要依赖陆地的，真正的水师。
邓晨看着刘秀，突然明白了。这不是试探，这是……交易。刘秀知道他的秘密，至少知道一部分，但刘秀选择利用，而不是揭穿。因为刘秀需要他，需要他的知识，需要他的千年智慧，来巩固这个新兴的帝国。
臣，邓晨跪拜，定不辱命。
当邓晨踏出皇宫的时候，一股寒意从脊梁骨上升起，瞬间传遍全身，令他不禁打了个寒颤。
他摸了摸额头，湿漉漉的汗水顺着手指流淌下来，仿佛整个人都刚刚从水里捞出来一般。
“先生！”一个清脆而焦急的声音传来，打破了此刻的寂静。
邓晨定睛一看，原来是墨云凤正快步向他走来。她的脸上带着关切和询问之色，但眼神深处却隐藏着一抹不易察觉的紧张。
“怎么样？情况如何？”墨云凤走到邓晨身边，轻声问道。
邓晨深吸一口气，定了定神，压低声音说道：“他已经知道了，或者说，他至少产生了怀疑。但是，他并没有立刻采取行动，而是选择了一种更为狡猾的方式——利用我。”
墨云凤皱起眉头，思索片刻后说道：“那么接下来，我们是否还要按照原定计划行事呢？”
邓晨沉默片刻，然后猛地抬起头，目光坚定地看着远方，眼中闪烁着一丝决然。
他咬咬牙道：“按原计划进行，但必须加快速度。既然刘秀想要我为他组建一支水师，那我就照做。
不过，在这个过程中，我要让这支水师成为我们自己的救命稻草......不，应该说是我们的‘逃生船’才对。”
说完，邓晨将视线投向遥远的南方，那里正是新野所在的方向。他喃喃自语道：“快些派人传递消息给奉儿，让‘自由号’提前出海，前往琅琊外海等待接应。同时，也要设法通知周士，让他找机会从常山调往东海......”