"陛下，"赵奢壮着胆子抬头，"那刘秀很可能亲自前往，若他先得刘杨支持..."
"放屁！"王郎一脚踹在赵奢肩上，"刘秀不过是个破虏将军，朕乃天子！他能与朕相提并论？"
刘林与邓晨交换了个眼神，双双跪地："陛下，当以天下为重啊！"
王郎胸膛剧烈起伏，忽然瞥见殿外飞过的乌鸦，想起昨日占卜的不吉之兆。他烦躁地踱了几步，突然停下。
"罢了！"王郎一挥袖袍，"刘林，你代朕去。你是朕的丞相，总比他刘秀的破虏将军强！"
刘林暗自叫苦："陛下，为显诚意..."
"够了！"王郎暴喝一声，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。他忽然眼睛一亮，指向邓晨："天师聪慧绝伦，你与刘林同去！朕派丞相和天师，够给他刘杨脸了！"
邓晨心中暗叹，却不得不躬身领命。他注意到王郎说这话时，眼中闪烁的不是智慧的光芒，而是赌徒般的偏执。
进入正月里，本该一派祥和，但是今年的河北年味不足，烽火味却十足，河北大地波谲云诡。
就说正月里的渔阳郡吧，本该是红灯笼高挂、爆竹声声的光景。可今年的街道上，只有北风卷着枯叶在青石板路上打转，偶尔几个行人也是行色匆匆，活像被狼撵的兔子。
安乐县衙后堂，县令吴汉盯着案几上的地图，手指在邯郸和真定之间来回划动。他那张棱角分明的脸上，眉头皱得能夹死苍蝇。
"大人，您这都看了一上午了。"亲兵赵二端着茶进来，差点被门槛绊个跟头。
吴汉头也不抬："邯郸城里那个算命的，现在可威风了。"
赵二缩了缩脖子。谁不知道那"算命先生"王郎自称是汉成帝的儿子，在邯郸称了帝，正满河北抓刘秀呢。
"彭太守那边..."赵二刚开口，就被吴汉一个眼神瞪了回去。
提起彭宠，吴汉就气不打一处来。去年他和彭宠一起逃到渔阳，本以为这老乡是个明白人。结果大新朝一倒，更始帝的使者一来，彭宠接了老爹的班当上渔阳太守，整个人就变了味。
吴汉不由得回想起他和彭宠的往事。
新莽地皇四年（公元23年），宛城郊外，寒风凛冽。
吴汉紧了紧身上的粗布麻衣，回头瞥了一眼身后那座曾经任职的亭舍，心中百感交集。他本是南阳宛县亭长，因性情刚毅、处事果断，在当地颇有威望。然而，新朝覆灭，天下大乱，他的好友彭宠——新朝大司空王邑的属官——因弟弟彭纯投奔汉军，恐受牵连，不得不连夜逃亡。
"子颜兄，再不走，王邑的人就要追来了！"彭宠气喘吁吁地催促道，额头上渗出细密的汗珠。他虽是士族出身，但养尊处优惯了，此刻跑得上气不接下气。