此去桓州，尚还有一百多里路程。
王常早年丧父，家里只有娘和一个妹妹。
去年，娘又因为常年劳作，积劳成疾，干不得重活。
不得已，王常只得辍学，帮助母亲料理庄稼。
中元节，远在桓州的二叔托人给家里捎来一封信。
“既然王常不读书了，就让他来桓州……”
二叔给他谋了个好营生，进桓州大户孟家帮工，每月有三百个大钱。
随信还寄来二两银子，作为王常前往桓州的盘费。
王常舍不得花钱雇骡子，把大部分钱都买了口粮，留给娘和妹妹。
自己只带了三钱银子和几十枚铜板。
一路东来，已经花去三四十枚铜板。
包袱里只剩下三钱银子，十几枚铜板，一身新衣服和一个护身符。
衣服是娘拖着病体，熬夜给他做的，针脚细密，用的也是娘亲手织的料子。
护身符，是妹妹小时候体弱多病，爹娘亲自走了百多里山路，去保生寺求的。
临行前，妹妹非要给他带上。
“哥，娘说在家千日好，出门万事难！你一定要好好的，一到桓州，就给家里来信。”
“哥答应你，照顾好咱娘，等哥挣了钱，给你扯最好看的花布。”
妹妹独自站在村头公孙树下，挥手作别的情形，犹在眼前。
娘不忍心看着自己离开，没来送行。
王常知道，娘一定又去了父亲坟上。
……
六岁之前，王常一直叫狗娃儿。
直到如今，他都还记得，那年他爹手里拎着两条干肉，拉着他走进先生家堂屋。
他爹让他跪在堂屋正中，给先生奉茶。
先生眯起眼睛，摇头晃脑的念叨。
“天行有常！常者，法则，法度也！你以后就叫王常吧！”
一晃眼，八九年都过去了！
爹死了，家里只剩下他一个男人。
……
王常的脚步更加坚定，没到晌午，已经走出几十里山路。
阳气蒸腾，早已驱散了山间薄雾。
身上也从暖和，渐渐变得燥热。
直到背后的包袱里一阵耸动，王常才停下来。
这里是官道，他担心会在半道上，遇见那凶神恶煞的老道。
干脆钻进林子里，找到一块大青石，躲到石头后面，这才解开包袱。
狗子热得张大了嘴巴，直吐舌头。
王常解下腰间葫芦，倒了点水在手心。
狗子白了他一眼，伸出舌头，只象征性的舔了舔。
王常又从怀里掏出半块干粮，送到狗嘴边。
狗子别过头去，一脸的不屑。
“狗东西，还挑食儿，不吃正好，我还没得吃呢！”
王常三两下就把半块烧饼给嚼了，接着又把一葫芦水喝了个干净。
吃饱喝足，王常搂着狗子，犯了难。
既然救了它，总要负责到底。
何况它还断了腿，就此不管，小东西只有死路一条。
一路走过来，王常都是就着山泉水啃烧饼。
到现在那三钱银子都还没动过。
看来少不得要花钱，买几两肉骨头，给这狗东西补补。
如果有时间，他本来可以猎几只兔子，田鼠之类的，自己也能打打牙祭。
只是二叔在信中嘱咐，一定要在月末之前赶到桓州。