酒馆。
第二天，奉天城商界传说着一则令人震惊的新闻——在茂兴源掌舵二十年的领东掌柜术老末被东家辞退了！
有好事的向老末求证，老末瞪着眼睛纠正道：“究竟谁辞谁，整清楚再问！分明是我请辞的，东家只不过是按照我的要求答应了！”于是这件事又被传成了“术老末把东家辞退了”。这话乍一听有些不可思议，过后品品，个中滋味，只有术老末心里清楚。
老末自从咬着牙从茂兴源里搬出来，看谁都不顺眼，尤其见到少磊，希望破灭的沮丧、被人嘲笑的辛酸，一齐涌上来，喝了几天闷酒，又想打发少磊去学堂继续念书。少磊领了入学报名表回到家，说：“税钱涨了，六毛。”于是老末又接着喝起闷酒来。
乔三在酒馆发现了术老末，立即套起近乎来：“术大掌柜，好些天没见你押价啦？”
老末眼珠一瞪：“叫我老术吧，咱是老相识了，谁也别跟谁端架子！”
“哎，”乔三端壶倒酒，“术老哥，我陪您喝！”
老末没拦着，二人你一盅我一盅，干了大半壶。
乔三道：“术老哥，说实话，押价，我就服你！有心思没？咱再赌一把！”
老末摇头：“不整啦！我猜着，坏就坏在这事儿上！”
“咋？你就是因为搞信托才……”老末没言语，乔三当他是默认，当即把桌子敲得乓乓响，“不仁义呀，哪怕他提个醒儿……是不？再说，他也不看看是谁干？能赔吗？”
老末默默只管喝酒。
乔三顿了顿，问道：“术老哥，眼下你就真的打算回老家了？”
老末苦笑：“唉，我那不争气的儿子……我总该给他成个家吧？我左思右想，还是回老家办吧！老家人齐全！热闹！”
“哦，那……完了呢？”
“哎，你倒好象有啥章程？”
乔三一笑：“我觉得呀，您哪，是该给自个儿忙活忙活了！”
“啥意思？”
“张罗自己个儿的买卖呗！您老在奉天，要人有人，要钱有钱，走出茂兴源，还有一片天呢！”
老末“哼哼”两下：“说着容易，如今买卖可不好做呀！”
“谁说不是啊，就说我们东家吧——九爷，最近上老火了！”
“为啥？”
“买卖不顺呗！这阵子，九爷连戏园子都去少了！不去吧？心里挂念着柳香姑娘；去吧？买卖上又不能不操心……唉！”
老末心下一动，低头抿口酒，道：“把人娶回家不就省心了？”
“您说得容易，那柳香唱的正红，哪能这么轻易应口！”