民国十二年秋，奉天，源荣堂。
源荣堂是吴家发迹后在奉天盖的宅院，占地四十余亩，是个套院，前院是东家正方和伙房，后院有十来间厢房，下人们住的。瓦房花园，错落有致。吴衍迈出正房，护院老吴迎过来，递上一封信：“老爷，邮差送来一封信！”
“哪里来的？”吴衍边问边接过来。
“我看像是关里老家。”
“乐亭！——学堂！”吴衍看准了信封字眼，麻利的拆开，边看边返回正房。
不一会儿，二太太段馨兰气鼓鼓的进了正房，见吴衍在，叫了声：“老爷！”
吴衍看着信应道：“和啦？”
“别提啦，”馨兰在椅子上坐定，一脸愁容，“从大清早到现在，光见别人和，没一个点泡的，真叫人上火！”
吴衍继续看信，慢条斯理的说：“那你就去洗洗臭豆腐！”
馨兰奇道：“洗臭豆腐？为啥？”
“香胰子洗手不和牌，臭豆腐兴许能让你和了呢！”
“老爷！” 馨兰哭笑不得，“你咋不说咱茂兴源的洋胰子不如他合昇庆的香呢！”
“咋能呢？别看我不打理买卖，可咱茂兴源的大掌柜我信得过，他进货，错不了！”
馨兰哼一声，说：“货跟货可不一样，人家合昇庆代销的可是正宗洋货！奉天城独一家，我正想买块回来使使！”
“你可别去啊，连你都去合昇庆买东西，咱茂兴源的货还卖不卖啦？”
“我不管，我就要看看那洋货有多好！”
“那你别亲自去，让你那丫头去！”
“叶子？叶子半年前就嫁出去了，亏你还给人家张罗嫁妆呢！”
吴衍拍拍脑门：“人老啦，记性差，在南边呆俩月，啥都忘了！”
馨兰瞥他一眼，心下不快，话里带着酸味：“天津卫的西洋景灵光，你心里眼里，哪有地方搁我们娘儿几个呀！”
吴衍瞅瞅她，劝道：“看看，你又来了！我不是说过吗？你有儿子，没人抢得了你在吴家的地位！我就怕你俩处不到一起，把你们分开，一个天津一个奉天，离这么远还不消停咋的！”
馨兰指点着吴衍手中的信：“咋让我消停啊，你刚过来几天哪？这信立马追来啦！”
吴衍一抖信纸：“你看仔细，这是老家学堂校长写来的！”
馨兰心中立刻松下来，道：“是校长的信呐？——学堂有啥事儿啦？”
“资金吃紧，教师工资都发不下来了。”