命令迅速传达下去。安西四镇的表面平静之下，一场针对无形渗透的、静默的侦察与反制，悄然展开。龟兹城中的“技吏”招募处开始有人试探登记，疏勒那座“梵天”小寺迎来了官府的“例行”查访，于阗城中多了几双看似寻常、却格外留意某些角落的眼睛。
陈子昂知道，与天竺可能存在的这场“暗战”，无关刀光剑影，却可能关乎文明根脉的消长。吐蕃的威胁是看得见的雪崩，而天竺的影响，或许是润物无声的滴水，但滴水穿石，其力更巨。
他站在都护府的高处，向西眺望。夕阳将雪山之巅染成金红，那片神圣而神秘的土地，在绚烂的光晕背后，似乎正投下一条漫长而模糊的影子，缓缓覆盖过来。
安西的棋局上，一方新的、风格迥异的对手，似乎已在不经意间，落下了第一枚棋子。而他，必须看清这棋子的路数，才能谋划出应对的布局。未来的风，或许将带来梵呗与檀香，但也可能隐藏着更为复杂的变数。
右武卫大将军的印信在安西之地落下。龟兹河畔的屯田从最初的五百亩扩展到数千亩，麦浪在夏风中翻滚，官果园的葡萄与穹隆瓜年年丰收，不仅充实了军仓，更通过商队换回了急需的铁器、药材与布匹。都护府的政令，在一次次或刚或柔的整饬下，终于能在四镇大部分地区得到不再仅仅是表面的遵从。市井间的胡汉言语交汇，驼马铃声与集市喧嚣，掩盖了许多仍未完全平复的伤痕，却也真切地呈现出一种劫后重生的粗粝活力。
然而，陈子昂案头关于天竺的密报，却堆积得越来越高，内容也越发清晰和令人不安。那些最初被视为“奇技”、“异闻”的渗透，逐渐显露出其背后的脉络与目的。
伪装成求法僧的斥候从于阗传回消息：苏海政府中那位天竺僧“善无畏”，并非单纯的行脚医者，其人与北天竺“迦湿弥罗”（克什米尔地区）的某个王族有旧，且频繁与几位滞留于阗、疏勒的天竺“工巧师”密会，所讨论的内容涉及山川地形、关隘道路、乃至唐军布防规律。更有一名被重金收买的苏海政府中低级吏员透露，“善无畏”曾多次向苏海政进言，阐述“五天竺”之富庶，尤其是中天竺摩揭陀国（戒日王故地）佛法昌盛、物产丰饶，若能开辟直通商路，利益远超困守安西一隅，并隐隐暗示，吐蕃内争正酣，无暇南顾，正是机遇。
疏勒方面，那座“梵天”小寺的香火日盛，住持僧与数名来自“婆罗痆斯”（瓦拉纳西）的游方僧交往密切，这些僧侣除了讲经，更私下绘制沿途驿站、水源地图，并竭力结交疏勒本地有影响力的胡商家族，传播一种将“转轮圣王”理想与某些天竺地方保护神信仰结合的学说，隐隐有构筑独立于唐廷管辖之外的信仰与社群网络之势。
而远至勃律的商路眼线则回报，近一年来，吐蕃内斗虽烈，但其南部与天竺接壤的边境地区，对天竺僧侣、商队的管控非但未严，反而有暗中鼓励的迹象。
甚至有传言，吐蕃某些失势的贵族，正试图通过天竺的渠道，获取财富与外部支持，以图东山再起。北天竺的“乌仗那”、“磔迦”等小国，与吐蕃贵族的私下往来明显增多。