龟兹河畔的春麦刚抽出寸许高的嫩苗，远看像是给黝黑的土地蒙上了一层薄薄的青雾。垦荒的士卒和民众手上的血泡还没磨成老茧，每日收工后，最期待的不是那点稀薄的口粮，而是能舀一瓢尚且浑浊的渠水，浇在干得冒烟的喉咙和晒得发烫的脸上。戈壁的春天短暂而暴烈，日头一高，那点湿气便蒸发殆尽，只留下灼人的热浪和无处不在的沙尘。
陈子昂蹲在田垄边，指尖拂过一株有些蔫头耷脑的麦苗，眉头微蹙。老属吏在一旁叹气：“都护，这地……多年未耕，底子还是薄。河水倒是引来了，可这日头太毒，苗子长不快。怕是等到夏熟，收成……也就将将够种子。”
王孝杰挂着拐，站在田埂上，望着远处光秃秃的砾石滩和更远处隐约的雪山，闷声道：“只靠这点麦粟，别说养兵，就是养活现在这些人，也难。秋收还早，这几个月，总不能一直去‘借’，去抢。”他口中的“借”和“抢”，指的是对周边残存绿洲和往来商队的征用，虽不得已，却非长久之计，更易结怨。
陈子昂直起身，拍了拍手上的土，目光却投向了河畔几处未被开垦、长着些骆驼刺和稀疏红柳的沙壤地。“粮要种，但光种粮，养不活安西，更养不出能战的兵。”他忽然问道，“李镇将，我记得龟兹旧档中提过，本地及西域诸国，多有特产瓜果，滋味甘美，可储可运？”
李璎愣了一下，忙道：“确是如此。都护，龟兹往西，拔汗那、康国一带，盛产一种‘穹隆’瓜，个大汁甜，极耐储运，秋收后置于阴凉地窖，可存至来年春天。于阗、疏勒等地，葡萄、石榴亦是一绝，可鲜食，可晒干，还可酿制酒浆。便是这龟兹本地，战前也有不少果园，种着桃、杏、梨等，只是这些年战乱，大多荒废了。”
陈子昂眼中闪过一丝光亮。“瓜果之利，在于其不争良田。沙壤、坡地、甚至田边渠畔，皆可栽种。其生长需水，但较之五谷，或更耐旱些。且其产出，不止于果腹。”他转向众人，“若将瓜果干制、蜜渍，充作军粮辅佐，既能补充口粮之不足，又可免士卒因缺蔬果而生恶疾。若有富余，更可贩与商贾，换取布匹、铁器、乃至战马。此乃以地养战，以战养战之外，另一条活路。”
王孝杰仍有疑虑：“都护，种瓜果是好，可非一朝一夕之功。树苗何来？技艺谁授？且远水解不了近渴。”
“树苗藤种，可向于阗、拔汗那购买，或以其欠缴粮赋抵换。技艺嘛……”陈子昂看向人群外围几个一直沉默观望的胡人面孔，那是城中幸存的一些老园户或曾往来西域的胡商，“西域诸族，善植瓜果者众。可张榜招募，凡精通果树栽种、葡萄搭架、瓜田管理之术者，无论胡汉，授以‘农师’之职，免其赋役，厚给酬劳，使其教授军民。”
他思路渐趋清晰，语气也带上了一丝难得的振奋：“不只在龟兹。疏勒、焉耆若有我军驻扎，亦要推行。先在驻军营地周边、水源左近，辟出‘官果园’、‘官瓜田’，由驻军士卒负责看守、养护、学习。收获归公，统一调配。民间若有愿随种者，官贷种苗，三年后分期偿还，所产官府可按市价收购一部分。如此，军中有产，民得其利，荒地渐绿，人心渐稳。”
李璎听得连连点头：“都护此计大善！只是……初始投入，所费不赀。购苗、聘师、乃至修建储果地窖，皆需钱粮。府库早已空空如也。”
陈子昂沉吟片刻：“钱粮……吐蕃遗营中，不是还有些带不走的铜器、破损的兵器铠甲吗？熔了重铸，或可换取一些。再不然，就以安西都护府未来的商税、盐茶引为抵押，向那些嗅觉灵敏的粟特商人借贷。他们最会算计，若见有利可图，且有我军保障商路，必会心动。”