听到“忠武将军”四字，守门僧汉脸色稍缓，其中一人接过名帖转身入院。不多时，便快步返回，合十行礼，语气恭敬了许多：“薛住持有请，将军请随我来。”
他在白马寺的那几间禅院不大，花木扶疏，装饰有些过于华丽，与佛门清修之地颇不相称。院内隐隐传来丝竹之声，间杂着女子娇笑，更添几分怪异。
正堂门帘挑起，一个身材异常高大魁梧、穿着锦绣袈裟的僧人迎了出来。
陈子昂一看，此人生得方面大耳，肤色很白，一双环眼精光四射，顾盼间颇有豪横之气，虽剃了光头，却无多少出家人的慈悲相，反而更像纨绔。他便是如今洛阳城里炙手可热、深受皇太后宠信的白马寺主薛怀义。
“阿弥陀佛，陈将军大驾光临，寒寺蓬荜生辉啊！”薛怀义声若洪钟，大步上前，虽口称佛号，举止间却无多少禅林礼节，更像是江湖豪客的做派。他上下打量着陈子昂，眼中闪过一丝好奇与审视。
“薛住持客气了。末将久闻薛住持精通佛法，德高望重，仰慕已久，今日特来拜会，聆听教诲。”陈子昂拱手还礼，语气不卑不亢。
陈子昂说的自然是场面话，薛怀义因何得势，洛阳城人尽皆知，与“精通佛法”、“德高望重”实在相去甚远。
薛怀义显然很受用这种恭维，哈哈一笑，侧身相让：“陈将军过誉了，里边请！里边请！”
进入正堂，果然别有洞天。堂内燃着上好的檀香，却混着一股酒气。几个衣着清凉、姿容艳丽的女子正在调弄乐器，见有人进来，也不回避，只是娇笑着行礼。薛怀义挥挥手，她们便嬉笑着退到屏风之后。
两人分宾主落座，小沙弥奉上香茶，那茶盏竟是官窑极品。
“听闻陈将军不仅是沙场虎将，更是诗文大家，今日一见，果然气度不凡。”薛怀义端起茶盏，却像喝酒般一饮而尽，抹了抹嘴，“不知将军对佛法，可有涉猎？”
来了。陈子昂知道，这才是今日会面的正题。薛怀义虽然骄横跋扈，但也并非蠢人，他深知自己出身微贱，原为洛阳市井卖药郎，凭借皇太后宠信骤得高位，在那些世家高门和清流文臣眼中，终究是“幸进”之徒，上不得台面。他急需结交一些有真才实学、名声不坏的人物，来装点门面，提升自己的“格调”。