她从袖中取出竹简，双手呈于虚闾权。单于接过，目光在数字间逡巡，忽然低笑出声：“右谷蠡王，你去年劫掠代郡，所得粮草折算不过八百斛，却折了四百男丁。“
“四百条命，换八百斛粟。“虚闾权将竹简掷于案上，“现在有人告诉你，三百匹良驹能换三千六百斛——你算不清这笔账？“
右谷蠡王的脸涨成紫红色。他当然算得清，只是从未有人把这笔账摆在他面前。历代单于都说汉人是羊，匈奴是狼，狼吃羊天经地义。可没人告诉他，狼也会饿死，而羊圈里其实堆着吃不完的草料。
“单于，“他单膝跪地，声音像是从胸腔深处挤出来的，“臣……臣想再看看那卷羊皮。“
怀柔将羊皮卷递过去。右谷蠡王的手指在“云中马市““上郡铁市““代郡粟市“的字样上反复摩挲，那些汉字他识得不多，但数字看得明白。三年不犯边，换三处马市；五年不犯边，换铁器交易；十年——羊皮卷在此处被墨迹污了一块，看不清后续。
“十年之后呢？“他抬头问。
“十年之后，“怀柔的声音轻下去，却让整个王帐都安静下来，“右谷蠡王的孙儿，或许会在长安的太学读书。臣妾的兄长，会为匈奴贵族子弟设邸第、供衣食，学诗书礼乐，也学骑射兵法。“
右谷蠡王忽然开口，声音里带着几分玩味：“公主好利的口舌。可本王怎么听说，浑邪王部如今散居京都，早没了匈奴的样子？“
“右谷蠡王想要什么样的匈奴？“怀柔反问，“是控弦百万、饮马黄河，还是各部自相残杀、最后并入鲜卑？“
右谷蠡王脸色骤变。这是匈奴王庭最隐秘的忧虑——鲜卑人正在东方崛起，而匈奴自漠北之战后，早已不复冒顿单于时的强盛。
“臣妾在长安时，曾读太史公书，“怀柔的声音不疾不徐，“匈奴'宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐'。可太史公没写的是，当汉匈皆疲、鲜卑坐大时，谁还能'随畜射猎'？“
虚闾权忽然击掌。清脆的声响在帐中回荡，诸王纷纷侧目。
“说得好。“他站起身，转向右谷蠡王：“羊皮卷上的条款，孤准了。右谷蠡王部为试行，三年不犯代郡，换马市优先之权。若成，诸部皆效仿；若败——“
“若败，“怀柔接口，“臣妾愿以颈血谢单于。“
右谷蠡王猛地抬头。他看见那汉家女子挺直的脊背，看见她鬓边那支单于亲赐的鎏金步摇在烛火中微微颤动，忽然想起自己死去的妻子——也是这般倔强，宁肯饿死也不吃劫掠来的粮食。
“不必，“他听见自己说，“若败，臣以颈血谢公主。“
帐外忽然传来号角声，悠长而低沉，是王庭召集诸部议事的信号。虚闾权牵起怀柔的手，感受到她指尖的微凉——原来她也会害怕。
“走吧，“他低声道，“去告诉各部，从今日起，匈奴有了新的规矩。“
右谷蠡王忽然大笑，笑声里却没了敌意。他抓起酒囊猛灌一口，向虚闾权单膝跪地：“大单于，臣服了。这汉家可敦……比於衍那小子有种！“
诸王纷纷举杯。怀柔退后一步，袖中的手终于不再颤抖。她知道，这一局她赢了——赢得险极，也赢得彻底。
那晚，怀柔给王昭华写了封长信，详细说明五市改革的设想。信末，她写道：“嫂嫂勿念，怀柔在匈奴一切安好。此地虽苦寒，但民风淳朴。若真能促成汉匈长久和平，也不枉此行。”
信送出后，她走出帐篷。雪已停，夜空如洗，繁星密布。於恒，你看到了吗？我在完成你的心愿。