寒风如刀，割得面颊生疼。怀柔伏低身子，任由马鬃抽打额角，脑中却异常清明。她数着心跳估算时辰，猎骄靡的咽气，或许就在今夜。
山道陡转，前方亲卫突然勒马。怀柔顺势望去，只见谷底有零星火光，竟是乌孙牧民的冬窝子。一个披着羊皮袄的老者举着火把站在毡房外，浑浊的眼珠望着这支疾驰的夜骑，既不惊慌，也不避让。
“是翁归靡的人。”领头的亲卫低声道，“每十里设一哨，传递消息。”
怀柔微微颔首。这位二皇子表面醉心汉学，暗中竟在王庭腹地织就如此细密的情报网。她想起他帐中那卷翻烂的《孙子兵法》，书页边缘密密麻麻的乌孙文批注——原来那些‘不战而屈人之兵’的句子，早被他用作了养兵之术。
马队绕行而过，老者忽然用乌孙语喊了一句。亲卫面色微变，却不敢停。怀柔催马靠近：“他说什么？”
“他说……”亲卫喉结滚动，“昆莫的雄鹰已经落地，狼群正在分食。”
怀柔握紧节杖。猎骄靡死了。比预想更快。两位皇子的战争才刚刚开始，这意味着翁归靡此刻正面对的，不再是“救驾“的追兵，而是“平叛“的屠刀。王庭的五百骑奉的是新主的令，要的是皇子的头颅来祭旗。不知老者看着远处的烽火又说了一句乌孙语，怀柔疑惑的望向他。
“太子兵败，已被斩杀，太子妃携幼子欲登基。”老者解释道。怀柔闻言嘴角微动她想起前几日日里在军须靡殿内见过的太子妃，那个来自康居的艳丽妇人，此刻想必正抱着她年幼的儿子，坐在本该属于翁归靡的昆莫大位之侧。
“再快些。”马鞭破空，五十骑如黑色河流涌入更深的夜色。怀柔感觉肋骨被颠簸得生疼，却咬紧牙关不吭一声。节杖上的鎏金在黑暗中偶尔一闪，像某种古老的符咒——她忽然想起出使前赵充国送她至灞桥时的眼神，第一次在她面前露出了近似于犹疑的神色。
“乌孙若乱，匈奴必动。”他当时这样说，“但乌孙若太强……”话未说完，只将一方锦盒塞进她手中。盒中是空白诏书，盖着天子玉玺——这是汉家能给她的最大权柄，也是悬在她颈上的绳索。
三日后，怀柔拿着翁归靡给的节符来到他的秘密牧场。前方亲卫突然发出短促的呼哨。怀柔猛然抬头，只见山道尽头，牧场的轮廓在夜色中如巨兽蹲伏。那本是翁归靡读书之所，此刻却灯火通明，人影幢幢。
“有埋伏？”她按住腰间短剑。
亲卫首领侧耳倾听，忽然面露喜色：“是汉军的号角！”怀柔一怔，随即催马冲出。转过最后一道山弯，她看见牧场前的空地上，三百汉军骑兵列阵而立，玄甲上的积雪映着火把，如一片静默的钢铁之林。为首将领掀面甲下马，竟是熟悉的面孔——副使王骏，本该留在赤谷城等候消息的人。
“姑娘！”声音压得极低，“猎骄靡驾崩，太子妃矫诏封锁王庭。臣擅作主张，率接应之兵前来——”
“你如何得知消息？”怀柔疑惑。
王骏从怀中取出一物，双手奉上。那是一枚乌孙狼头印，沾着新鲜的血渍——是翁归靡的私印，她曾在他的书案上见过。
“半个时辰前，有人射箭入营，附此印与帛书。”王骏展开帛书，上面是仓促写就的汉字，笔迹狂乱如挣扎的兽，“二皇子说……'请汉使执节入内，有要物相托'。”
怀柔盯着那方血印，忽然觉得齿间泛起铁锈味。翁归靡在送她去安全之处的同时，也在托孤——托的什么？他的性命，他的野心，还是整个乌孙的未来？
她翻身下马，节杖顿地，积雪簌簌而落。
牧场的门轴发出沉闷的呻吟。怀柔独自踏入，王骏按剑守在外间——这是翁归靡信中的要求，“汉使一人可入”。