第十二章小金晋级！一级顶阶！
灵眼之泉内，清澈的泉水平静无波，只有泉眼中心不时涌起细微的水花。
小金壮硕如土狗的身躯整个浸泡在泉水中，只露出鼻孔和那双紧闭的金色眼眸。
它静静地沉在池底，周身毛孔舒张，贪婪地汲取着泉水中蕴含的精纯灵气与勃勃生机。
这里的灵气浓度远非外界可比，每一滴泉水都仿佛是液态的灵石，且更加温和易于吸收。
小金的妖力在以肉眼可见的速度增长、凝练，灰黑色的皮毛在灵气的浸润下越发油亮，隐隐透出一层金属般的哑光，体型似乎也在缓慢而持续地变得更加壮实。
它一动不动，仿佛进入了某种深层次的休眠，实则体内正发生着翻天覆地的变化，向着妖兽一级顶阶稳步迈进。
……
玄坤山，小院静室。
周鼎盘膝而坐，双手掐诀，置于膝上。
《青木诀》第十三层功法已然运转到极致，丹田气海之内，青色的气态法力汹涌澎湃，不断冲击着那层通往圆满之境的最后壁垒。
凝元丹的药力化作滚滚热流，融入经脉，推动着法力完成一次次大周天循环。
距离血色禁地开启的日子越来越近，谷内气氛也日渐微妙。
不少自觉有实力一搏的练气后期弟子，要么更加深居简出、闭死关冲刺，要么开始频繁走动，试图拉拢盟友，为禁地之行增添筹码。
这日，周鼎刚刚完成一轮周天运转，正待调息，院外布置的预警阵法便传来一阵波动。
周鼎眉头微蹙，缓缓收功，起身走出静室。
打开院门，外面站着的，正是许久未见的陈巧天。
他依旧是一身锦袍，面带和善笑容，只是眉宇间多了几分不易察觉的凝重。
“周师弟，冒昧打扰，还望见谅。”陈巧天拱手笑道。
“陈师兄客气了，请进。”周鼎将其引入院内石桌旁坐下，心中却暗自揣度其来意。
陈巧天也不绕弯子，寒暄两句后便切入正题：“周师弟，想必你也知晓，血色禁地开启在即。不知……师弟可有意参与此次试炼，搏一个筑基仙缘？”
周鼎面色平静，摇头道：“不瞒陈师兄，此事关乎生死道途，周某资质平庸，实力有限，尚在权衡之中，还未最终决定。”
陈巧天闻言，眼中闪过一丝了然，似乎对这个回答并不意外。
他身体微微前倾，压低声音道：“周师弟，明人不说暗话，此番禁地开启，竞争必然惨烈至极，单打独斗，生存几率渺茫。
为兄不才，已联络了数位同样有意前往、且出身可信的世家子弟，打算结盟，彼此照应。
大家同属黄枫谷修仙世家一脉，利益相通，总比那些来历不明的散修或他派弟子可靠得多。
不知周师弟……可愿加入？多一个人，多一份力，也多一分成功的希望。”
果然是为结盟而来。
周鼎心中明了。
陈巧天此举倒也正常，在危机四伏的禁地中，抱团取暖确是常见选择，尤其对于这些重视血脉联系的世家子弟而言。
但周鼎心中只是微微摇头。
看过原著的他，深知血色禁地内的凶险，远不止来自妖兽和禁制。
为了一株灵药、一件宝物，甚至仅仅是猜忌，同门相残、盟友反目之事比比皆是。
将后背交给临时结盟、利益纠葛的“同伴”，风险未必比独自行动小。
更何况，他最大的依仗是小金，无论是探路、预警还是寻找灵药，小金的能力都远超常人，与他人结伴反而会束手束脚，暴露秘密。
心中念头飞转，周鼎面上却露出一丝恰到好处的犹豫与感激：“多谢陈师兄看重。此事关系重大，请容周某再仔细思量一番。若最终决定前往，定会优先考虑师兄的提议。”
陈巧天见周鼎并未一口回绝，也不强求，笑道：“应当的，应当的。离禁地报名还有些时日，周师弟尽可慢慢考虑。届时若有决定，随时可来寻我。”
他又闲谈几句谷内近况后，便起身告辞。
送走陈巧天，周鼎回到静室，眼神恢复沉静。
“看来，大家都在为血色禁地做准备了……结盟？”他轻轻摇头。
靠人不如靠己，尤其是这种临时拼凑、各怀心思的联盟。
他有小金这个最佳“伙伴”，足以应对大多数探查和资源寻找的问题。单独行动，机动灵活，目标更小，反而更适合他。
将杂念抛开，周鼎再次服下一颗凝元丹。
当务之急，是在禁地开启前，将修为推至练气十三层圆满！
届时实力再有提升，把握才能更大。
……
时间在修炼中悄然流逝，转眼又是两个月过去。
玄坤山小院静室内，周鼎心神空明，全力引导着体内磅礴的法力，做着最后的积累与打磨。
距离那层圆满的屏障，似乎只隔着一层薄纱。
就在这潜心修炼的关键时刻，一股强烈而熟悉的悸动，陡然自灵魂连接处传来！