比如刘先生读《大唐日报》的时候讲朝廷最近在推行的"新政"，说什么"政务院"，说什么"考成法"，说什么"仙粮亩产十几石"。
高强不懂这些词，但"十几石"他听懂了。
一亩地十几石粮食？
他家的地一亩才一石出头。
吹的吧？
有一次，下课之后，高强鼓起勇气走到刘先生面前。
"刘先生，俺能不能……也来听课？"
刘先生看着他，笑了一下。
"你多大了？"
"十八。"
刘先生的笑容里多了一点东西，更像是可惜。
"朝廷的小学规定是招收十二岁以下的孩童，你已经过了入学的年限了。"
高强"哦"了一声，点了点头，转身走了。
他没有再问第二次。
但从那以后，蹲在墙根底下听课的次数多了。
午饭过后，高强又回到了大槐树底下。
躺在那块光滑的大石头上，两手枕在脑后，看着天上的白云。
天空湛蓝，日头正中，几朵云慢慢往西边飘。
村子里很安静，谷场上的麦子静静享受着日光浴，张大娘的几只鸡在远处草垛边啄食地上漏掉的麦粒。
高强脑袋放空了好一会儿。
突然，他听到了马蹄声。
不是一匹马，是好几匹。
蹄声从村口官道的方向传过来，由远及近。
高强歪了歪头，看到几匹瘦马从官道上拐了进来。
马上坐着三四个人，穿着青色的官服，腰间挂着牌子。
他们没有在村口停留，径直朝里正家的方向去了。
高强翻身嘟囔了一句。
"又来收税。"
然后他把草叼稳了，闭上眼继续睡。
但来的人不是来收税的。
很快，高里正就在村口敲锣。
"高强！刘二柱！陈狗蛋！到俺家来一趟！"
锣敲了三遍，声音传遍了整个村子。
高强到了里正家，堂屋里坐着一个穿青色官服的人，三十来岁瘦长脸，下巴上留着一撮短须，手里翻着一本册子。
旁边还站着一个拿笔的年轻吏员，面前的八仙桌上铺着纸。
高里正站在一边，脸上没什么特别的表情。
堂屋的墙上挂着一张年画，画的是一棵大树，树上结满了各种颜色的果子，旁边写着几个大字——"科学兴国，格物致知"。
这是大唐科学院出品的宣传画，朝廷从去年开始往各州县的里正家发放。
高里正不认识上面所有的字，但画挺好看的，就挂上了。
高强进屋的时候，刘二柱和陈狗蛋已经到了。
刘二柱蹲在门槛上，睡眼惺忪，头发乱得跟鸡窝似的。
他同样十八，瘦得跟猴一样，是村里有名的赌鬼，去年把家里仅有的三亩地输给了隔壁村的一个屠户，现在连块落脚的地方都没有，借住在村头的破庙里。
陈狗蛋站在角落里，低着头，两只手揪着衣角，一句话不说。
他十七岁，河北道逃荒过来的，到高家村快两年了，没有户籍，帮人干杂活混口饭吃。
活做得不赖，但因为是外来的，村里人对他始终不大亲近。
高强扫了一眼屋里的人，大大咧咧地坐在了条凳上。
里正瞪了他一眼："站着。"
高强又嬉皮笑脸地站了起来。
穿官服的人抬头看了一眼，眼神停住了。
"你就是高强？"