「大概三个月前，三皇兄在宫廷会议上提议，我既已成年，理应出去历练历练，为帝国分忧。他建议让我以皇子督军」的身份前往南方行省，协助北风军团平定日益猖獗的德莱尼兄弟会叛乱，是可以让我积累军功，以便将来更好封赏。」
到此处。
他眼神中却泛起了悲伤：「我当时就觉得这提议十分蹊跷。我既不懂军事，也无威望，去前线督军又能协助什麽？这分明是把我架在火上烤。可父皇————或许是觉得三皇兄的提议也有几分道理，或许是想看看我是否真的不堪造就，竟然点头同意了。」
「圣命难违，我只好硬着头皮，带着一队护卫和一位自幼照顾我的老管家离开了帝都。」
「我们一路南下，路上还算顺利。可就在五天前，在距离北风军团的前沿哨所还有两日路程时，我们在一处山谷遭遇了伏击！」
奥古斯特的声音微微发颤：「袭击者伪装成了山匪，但战斗力极强，配合默契————护卫们拼死抵抗，老管家他，他为了掩护我，被乱箭射死了————我趁乱钻进山林才侥幸逃脱。」
「我在山里躲藏了两天，又冷又饿，最後实在扛不住，就冒险摸进了一个村子，偷了这身衣服，弄了点乾粮。我本想继续往北风军团的方向走，可没想到，今天一时不慎，又被一支搜寻的队盯上，一路追杀————」
「我慌不择路下逃到了这附近，然後就精疲力尽，昏了过去。再醒来时，就被，被您的骷髅给拖回来了————」
到最後，他忍不住瞥了一眼不远处正在忙活的鱼祭司，表情复杂。
而林奇，也顺着看了过去。
此时，鱼祭司已经指挥着骷髅们将战场打扫完毕。
七具袭击者的屍体被排列得齐齐整整，身上的武器、皮甲等有价值的物品都被扒拉下来，堆在了一旁。
骨法正慢悠悠地踱步到屍体旁，举起法杖，准备开始它最擅长的工作。
「等一下。」林奇忽然开口阻止。
骨法的动作顿住，脑袋转向林奇。
林奇指了指那四具战士屍体道：「这四具屍体都先留着，用裹屍布包好带走，回头我要亲自处理，全部转化为殭屍。」
他们生前实力都不弱，最差的都有一阶，基础紮实，转化为殭屍後，再花些资源培养成黑僵，实力可以保留更多，是不错的肉盾和攻坚单位。
「至於另外三具，就随意了。」
弓箭手和斥候转化成殭屍也不好用，远程攻击手段和敏捷优势保留不了多少。
鱼祭司的魂火跳跃了一下，表示理解，然後立刻重新指挥骷髅，将那四具战士屍体拖到了一边，剩下的三具屍体则留在了原地。
骨法再次举起法杖，对准那三具屍体。
然而，这次林奇却抢先了一步。
他抬起手中的颅骨法杖，口中念诵起简洁的咒语，一道苍白能量瞬间涌出，笼罩住了那三具屍体。
「砰～～咔嚓嚓————」
血肉剥离，三具崭新的骷髅站了起来。
两具骷髅弓箭手，一个骷髅斥候。
只可惜，眼窝中黑洞洞的没有魂火，全是白板骷髅。
林奇意兴阑珊的指挥它们捡起了地上属於自己生前的弓箭和双刀，然後融入了周围的骷髅队伍中。
林奇觉得最近有点手背。
算了，全当练【骷髅复生术】了。
而这一幕在七皇子眼中，他的脸色自又是一阵煞白，胃里翻江倒海，刚才喝下去的美味浓汤险些当场吐了出来。
然而，林奇却像个没事人一样，收回法杖，目光重新回了七皇子身上。
「既然你你是七皇子，那我也就姑且信了。」林奇语气平淡道，「我救了你一命，还请你吃了顿饭。那麽，你准备怎麽回报我？」
「啊？」七皇子先是一愣，旋即脸上浮现出惶恐和窘迫，「这个————法师大人，我随身携带的大部分财物都在老管家身上。但老管家已经————想必那些钱物也被袭击者劫掠了————」
眼见林奇的脸色似乎有些不满，七皇子心中一紧，赶忙道：「我这还有一枚空间戒指，是我母亲留给我的遗物————」
他着，有些肉疼地褪下一枚造型别致的戒指，递了过来。
林奇接过戒指，精神力探入其中。
大约五个立方的空间，但里面确实没什麽「硬货」，就几套料子不错，但算不上顶级奢华的衣物。
以及一些个人洗漱用品，几十本乱七八糟的书籍，看起来像是历史、文学、艺术监赏类。
至於金币的话，也就几百个。
林奇快速估算了一下，除了这戒指本身值点钱，里面所有的东西加起来，总价值撑死了也就一千多金币。这对於一个普通贵族子弟来或许已经不错，但对於一位帝国皇子来————
「就这？」林奇眼神狐疑的瞥了他一眼，「你堂堂七皇子，就这麽穷？」
七皇子的脸腾地一下红了，嗫嚅着不出话来，眼神里满是尴尬，还夹杂着一丝委屈。
他这皇子当的，确实没什麽实权，也没多少油水，母亲那边的公国也不富裕。
「唉~」
林奇叹息了一声，手腕一翻，那枚戒指就消失在了他宽大的黑袍袖子里。
七皇子眼巴巴看着这一幕，嘴唇动了动，终究还是没能开口。
一旁的海歌·汐音看到这一幕，却觉得特别熟悉。
好像，自己的空间戒指和潮汐之泪，当初也是这麽没的。
「还有其他值钱的吗？或者，能抵命的东西？」林奇换了个更舒服的坐姿，用闲聊般的口吻问道。
七皇子愣神了好一会儿，脑子飞速转动，最终试探着道：「如果————法师大人您能护送我安全抵达北风军团的主基地，见到贾艾斯军团长，我可以向他明情况，请他————借我一笔钱酬谢您！军团长为人正直，想必————」
「军团长？」林奇嗤笑一声，打断了他的话，「你怎麽确定，下令铲除你的不是这位贾艾斯军团长？」
这七皇子，还真是幼稚的可爱。
七皇子闻言浑身一震，脸色再次变得惨白。
是啊，那支精锐队自称是北风军团的人————贾艾斯军团长就算不是主谋，也未必乾净，至少他治下的部队参与了袭击。
自己若是贸然前去————
「那，如果您能护送我返回帝都！」七皇子急切道，「我还有一些资产可以变卖，或者————我可以向我的老师，宫廷大学士凯因斯阁下求助，他一定会帮我的。到时候一定重重酬谢您！」
「呵呵，」林奇脸上的笑容更淡了，「返回帝都？千里迢迢，危机四伏。你怎麽不，让我帮你杀回帝都，铲除异己，助你登上皇位，然後你封我个一字并肩王当当呢？」
七皇子被噎得不出话来，脸上青一阵白一阵。
绝望和无力感，涌上他的心头。
看着七皇子那副期期艾艾，既拿不出像样报酬又茫然无措的模样，林奇有些意兴阑珊地摆了摆手。
「算了算了，」他语气带着几分嫌弃，「就当——我已经收到你的谢礼了。你可以走了。」
走？
七皇子闻言，非但没有如蒙大赦，反而脸色更加苍白。
他仓惶地左右看了看营地外无边的黑暗，总觉得树林里随时会再次蹿出索命的杀手。
让他现在孤身一人离开这唯一的安全所在，那和直接让他去死有什麽区别？
「法、法师大人！」七皇子吞咽着口水，恳求道，「求您庇护我一段时间吧，等风声过去，或者我联系上真正可靠的人，我一定加倍报答您。」
林奇垂眸看着他，手指在膝盖上轻轻敲击着，兜帽的阴影笼罩在他的脸上，让人看不清他的表情。
几秒钟的沉默，对七皇子而言，却像一个世纪那麽漫长。
「庇护你？」林奇终於开口道，「倒也不是不可以。」
七皇子眼中瞬间燃起一丝希望的火苗。
「不过，」林奇话锋一转道，「一切都得听我的指挥。而且，我从不做亏本生意，更不收留吃白食的闲人。」
他手腕一翻，竟从空间戒指里取出了羊皮纸，羽毛笔和一瓶魔法墨水。
「签份契约吧。」
林奇飞速拟订契约道：「双方自愿达成庇护条件。期限————暂定三个月。在此期间，我负责你的人身安全，提供基本食宿。而你——」
「每月需支付两千金币的庇护费。如果现金不够，可用名下资产、古董、珠宝折算。当然，若在此期间你遭遇不幸，契约自动终止，已支付费用恕不退还。」
两千金币！还是每月！？
七皇子听得是目瞪口呆，差点一口气没喘上来。
这，这简直是抢劫！不，比抢劫还狠！帝都最好的酒店包月连带护卫服务，恐怕也花不了这个数的十分之一。
「法，法师大人，这价格是否————」他结结巴巴，试图讨价还价。
「嫌贵？」林奇挑了挑眉，「那就请自便。」
「不不不，我签，我签！」七皇子连忙改口，心中满是苦涩。
每月两千金币的价格虽贵，但总比没命强，至於没钱的问题，等联系上老师後，或许能有办法解决。
他接过羽毛笔，手微微颤抖着在契约上签下了自己的全名一奥古斯特·冯·格里姆斯比。
随着名字的最後一笔下，羊皮纸上闪过一道魔法灵光，契约成立。
林奇满意地收起契约，随手丢给了对方一套乾净的普通衣服。
「行了，欢迎你暂时加入我的队伍。把这身衣服换上，回头还得给你脸上弄弄。」
「从现在起，你叫「奥斯」，是我的随从，明白吗？」
「明，明白了，大人。」七皇子抱着衣服，欲哭无泪。
如此这般。
一夜无话。
翌日，林奇带着重新整顿好的队伍再次开拔。
海歌·汐音换上了一身人类平民少女的简朴裙装，脸上也化了妆，看起来像是个侍女。
而七皇子，则打扮成了一个普普通通的随从。
如此这般。
队伍沿着山道向南而行。
接下来的两天，一路上倒是太太平平，没有再生波澜。只是越接近赤脊领，周围就越荒凉，树木越来越稀疏，动物越来越少，就连地面上的杂草也变得稀疏。
直到第三天。
一片依山而建的人类聚居地出现在视野尽头。
远远望去，灰扑扑的房屋大多都低矮简陋，围绕着中心一座————与其是城堡，不如是大型石头堡垒的建筑。
堡垒依着赤红色的山脊修建，墙体看起来斑驳而老旧，旗帜有气无力地耷拉在塔楼上。
「那就是赤脊领？」林奇勒住赤兔，眼睛微眯。
荒凉，太荒凉了。
聚居地规模不大，人流稀疏，而且放眼望去，除了人类，竟然还有不少矮壮的身影、半人半马的存在，以及一些绿皮个子地精。
这成分复杂的程度，简直像个难民收容所或者边陲黑市。
而那座赤脊堡————
林奇嘴角抽了抽。
好的北风军团实权战团长驻地呢？就这玩意儿，比一些冒险者里被主角随手推平的土匪山寨的土堡，大概也强不到哪里去吧？
一股不祥的预感弥漫上了林奇心头。
在进入聚居地范围前，他再次检查了所有人的伪装，并将赤兔也收回了死亡军旗，只留下骨影暗中潜伏。
他自己则带着海歌和奥斯徒步穿过冷冷清清的街道，朝着赤脊堡走去。
越靠近城堡，林奇的心越凉。
城堡门口驻守的守卫们姿态随意，有倚着门洞打哈欠的，有交头接耳聊天的，还有武器随意拄在地上的————
一个个军容涣散，装备老旧且不成制式，眼神里丝毫没有精锐部队该有的锐气。
这，这，这就是雷蒙德师兄统率的「混编精锐部队」？
林奇深吸了一口气，勉强压下掉头就走的冲动。
来都来了，至少得见师兄一面。
他向门口一个守卫明了来意，自称是雷蒙德战团长的学弟，从圣罗兰城而来。
那守卫一听是战团长的学弟，倒是收起了几分怠慢，了句「稍等」，便转身进去通报。
不多时，一个穿着文书服饰，面容有些愁苦的中年男子就快步走了出来。
他目光扫过林奇三人，在林奇身上稍作停留，便客气道：「这位就是林奇法师吧？战团长大人正在书房，请您随我来。这两位————」
他看向海歌和奥斯。
「我的侍女和随从。」林奇淡淡道。
「哦，好。请两位先在客厅用些茶点。」文书让人将海歌和奥斯引向旁边一个厅堂，随後便领着林奇穿过光线昏暗的走廊，朝城堡内部走去。
一路行来，林奇越是观察，心头越凉。
走廊的墙不知多少年没好好清理过了，上面痕迹斑驳，窗户玻璃也不知多少年没好好擦过，看上去雾蒙蒙的，有些地方甚至还有缺损。
空气之中，更是弥漫着一股淡淡的霉臭味和某种，唔，好像是牲畜的气味？
偶尔遇到一两个士兵和仆役，也都是一副没精打采，得过且过的模样。
他心中本来还存着一点幻想，想着师兄可能是在韬光养晦，扮猪吃老虎，这一下，他的幻想算是彻底破灭了。
这哪是扮猪？这根本就是————
真的烂啊~！！
林奇心态有点崩，然而这会儿，他已经跟着文书走到了书房门口。
文书上前准备敲门。
谁知正在这时，书房里且忽然传出一阵暴躁的咆哮声和拍打桌面的巨响，紧接着就是瓷器碎裂的清脆声响。
「欺人太甚！贾艾斯那老匹夫简直欺人太甚～！」
「军团後勤部那帮蛆虫把老子发配到这鸟不拉屎的鬼地方就算了，结果好兵一个不给，给的全特麽的是别的兵团踢出来的垃圾兵、刺头，甚至是老弱病残。」
「还有装备，给的都是些什麽垃圾货色？还有那狗屁的补给，层层克扣下来，送到老子手里连喂老鼠都不够。」
「赤脊山是什麽地方，穷得是叮当响，魔兽到处乱窜，德莱尼兄弟会那帮杂碎更是神出鬼没，这帮蛆虫，这是想让老子死在这里啊！！」
怒骂声和抱怨声如同连珠炮般从门缝里钻出来，一股子冲天的怨气。
林奇脚步骤停，嘴角抽搐，心中蓦然腾起了一股掉头就跑的强烈冲动。
他现在走，还来得及吗？
「咳咳！」引路的文书倒是似乎早已习惯，用力咳嗽了两声，提高音量道，「战团长大人，您的学弟，赫斯特皇家超凡学院的林奇法师到了。」
里面的怒骂声戛然而止。
短暂的安静後，书房门被从里面推开。
一个身材有些发福，圆脸膛，头发略显稀疏的中年男子走了出来。
他目光在林奇身上，眼睛顿时一亮，然後大步上前，一把握住林奇的手用力摇晃起来，态度热情洋溢。
「哎呀呀，你就是林奇学弟吧？果然是一表人才，气度不凡，安娜贝拉导师可是在信里把你夸上了天。来来来，快进来坐。」
「师兄我可是盼星星盼月亮，总算把你给盼来了。」
雷蒙德师兄的手掌温暖而有力，笑容真挚而热切。
可林奇的心，却是拨凉拨凉的。
心中最後一丝侥幸荡然无存。
他的脸上挤出一个僵硬的笑，垂死挣扎道：「师兄，那，那个，我突然想起，我家里还有几亩地的庄稼没收————我去去就回。」
我现在走，还来得及吧！？
（10000+）
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