晨光惨淡，带着一股刮了一夜、仍未散尽的沙尘和焦糊味。帐内，药味、血腥味和衰败气息混在一起，令人胸闷。赵匡胤靠坐在铺位上，脸色比昨日更显灰败，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧亮得慑人，像两口燃着幽焰的深井，静静地看着跪在铺位前三步外的疤脸和刘山。
疤脸左肩新添了一道不浅的刀伤，草草包扎，渗着血。刘山脸上、手上多了几道被枯枝荆棘划出的血痕，同样狼狈。但两人都竭力挺直脊背，将昨夜探查所见，一五一十，清晰地禀报。
“……契丹大营东北角，约半里外，有巨大的草料场和马厩，囤积草料如山，战马不下三千匹。守卫看似松懈，但暗桩不少，我们折的两个兄弟，就是摸得太近，被暗桩发现。东南方向，是他们的粮车进出通道，车辙印很深，看痕迹，每日进出粮车不下百辆，从东北方而来。我们摸到一处土坡，远远望见其营中西北角，有数十座新起的、格外高大的圆顶帐篷，周围守卫极严，巡逻不断，像是……屯粮的仓廪。马粪堆积处，在营西侧背风处，气味冲天，数量惊人。”
疤脸的声音嘶哑，但条理分明。刘山在旁边补充细节，比如哨兵换岗的大致间隔，巡逻骑兵的路线规律，甚至估算了几处水源的位置。
赵匡胤静静地听着，目光落在铺位边摊开的一张简陋得可怜的舆图上，手指在契丹大营的东北、东南、西北几个位置，随着疤脸的叙述，轻轻点过。他呼吸很轻，很慢，仿佛每一次思考，都在与重伤的身体争夺着稀缺的精力。
“粮道……从东北来。”赵匡胤终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过，“耶律挞烈……从草原，或者幽州以北，运粮。路途不近。草料充足，战马膘肥体壮。他耗得起。”
他顿了顿，看向疤脸和刘山：“你们……很好。探来的消息，很有用。去领双份口粮，好好治伤，休息。”
“谢将军！”疤脸和刘山叩首，起身退下，脚步有些虚浮，但背脊依旧挺直。
帐内又陷入寂静。张光翰和王彦升站在一旁，心头沉重。契丹粮草充足，兵强马壮，而己方……粮尽援绝，伤病满营。这对比，令人绝望。
“将军，”张光翰涩声道，“契丹粮道漫长，是否可派精锐，长途奔袭，断其粮道？”
赵匡胤缓缓摇头，动作因牵动伤口而微微一顿：“我军……无马，无箭，无粮。奔袭数百里，深入敌后，是送死。耶律挞烈……也必严防粮道。”
“那难道就眼睁睁看着他耗死我们？”王彦升独臂握拳，骨节捏得发白。
赵匡胤没有立刻回答。他闭上眼，似乎在积蓄力气，也似乎在脑中飞快地推演。过了许久，他才重新睁开眼，目光落在舆图上契丹大营东北角那处草料场的位置。
“他粮草充足，想耗死我们。我们就……让他耗得不那么舒服。”赵匡胤声音低沉，带着一种冰冷的算计，“草料场，目标大，易燃。守卫看似松懈，实有暗桩。这是……饵。耶律挞烈摆下的饵。他想诱我们再去袭营，烧他草料，然后……围而歼之。”
张光翰和王彦升心头一凛。确实，昨夜探查发现草料场守卫“松懈”，本身就很可疑。以耶律挞烈之能，岂会不重兵保护命脉？
“那……”
“饵，我们可以吃。”赵匡胤嘴角勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度，“但怎么吃，我们说了算。他不是想诱我们主力去攻草料场吗？我们偏不。光翰。”
“末将在。”
“挑五十人。要最悍勇、最不惜命、最熟悉火攻的。不要带箭，只带刀，和尽可能多的火油、引火之物。人衔枚，马裹蹄。今夜子时，从西南角潜出，绕过契丹大营正面，迂回至其西北——那处新起的、守卫森严的‘粮仓’。”
张光翰和王彦升都愣住了。不打草料场，打粮仓？可粮仓守卫更严啊！
“那是疑兵。”赵匡胤淡淡道，“耶律挞烈故意将粮仓弄得守卫森严，吸引注意。真正的粮草，未必全在那里。但我们偏要打那里。动静要大，火要放得猛，要让耶律挞烈以为，我们中计，去强攻他真正的屯粮重地了。”
“那……然后呢？”
“然后，”赵匡胤目光转向东南方向，“耶律挞烈必从草料场和其他方向调兵，回援西北‘粮仓’。同时，他派去袭扰涿州和南下断粮道的部队，也可能被惊动。皇甫晖。”
一直沉默站在角落阴影里的皇甫晖，闻言上前一步，他伤腿依旧不便，但眼神锐利如刀。
“你伤未愈，但骑马尚可。我给你一百骑，同样是敢死之士。待西北火起，耶律挞烈兵力调动之际，从东南方向，突袭其草料场！不求杀敌，不求久战，只求以最快速度冲进去，放火！烧完即走，向野狐岭与涿州之间的山地撤退，隐匿行踪。”
皇甫晖独眼精光爆射，重重点头：“末将领命！”
“此计凶险。”赵匡胤看着他们，声音平静，“攻西北粮仓的五十人，是弃子，生还希望渺茫。皇甫晖的一百骑，也是九死一生。但唯有如此，才能让耶律挞烈真正感到痛，感到乱，迫使他从涿州和南线，收回部分注意力，甚至……露出破绽。也能为我们，再争取几天时间，等江南第二批粮草。”
帐内一片死寂。弃子……九死一生……用一百五十条最精锐老兵的性命，去赌一个让敌人“不舒服”、争取几天时间的机会。这就是绝境下的选择，冰冷，残酷，却别无他法。
张光翰和王彦升喉咙发干，想说什么，却最终只是重重抱拳：“末将……这就去挑选人手！”
“记住，”赵匡胤补充道，目光扫过三人，“选人，自愿。说明是死路。不强迫。去的人，口粮加倍。若有家小，登记在册。我赵匡胤只要活着，必不负他们。”
“是！”
三人领命，步履沉重地退出大帐。
帐内，又只剩赵匡胤和老郎中。赵匡胤仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠去，闭上眼，胸口剧烈起伏，额角冷汗涔涔。老郎中连忙上前，用布巾擦拭。
“将军……您这又是何苦……”老郎中声音哽咽。
“必须如此。”赵匡胤闭着眼，声音微弱却清晰，“等，是等死。搏，才有一线生机。我不能……让兄弟们，白死。”
他不再说话，只是疲惫地喘息着，仿佛在积蓄力量，准备迎接即将到来的、更猛烈的风暴。
辰时 金陵 运河码头
晨雾笼罩着繁忙的码头，漕船、客船、货船密密麻麻，装卸货物的号子声、船工的吆喝声、小贩的叫卖声，混成一片嘈杂的市井交响。然而，在这看似寻常的繁忙之下，却涌动着不寻常的暗流。
一处专供官粮转运的码头旁，十几辆满载麻袋的驴车歪歪斜斜地堵在通道上，几个穿着短褂、看似苦力头目的人，正和码头上一个小吏模样的官员激烈地争吵着，唾沫横飞。
“凭什么扣我们的车？这码头是你们家开的？我们给钱装卸，天经地义！”
“就是！耽误了东家的货，你们赔得起吗？”
那小吏脸色铁青，指着旁边一块“官运重地，闲杂避让”的木牌，厉声道：“看清楚了！这里是转运军粮的码头！你们的货，到旁边民码头卸去！再堵在这里，以妨碍漕运论处！”
“军粮？军粮了不起啊？老子们也是交了税的！这码头我们用了多少年了，凭什么现在不让用？是不是你们官老爷想趁机多捞油水？”
争吵声越来越大，吸引了不少看热闹的民众和船工，指指点点，议论纷纷。拥堵的车辆和人流，将通往官仓的道路堵得水泄不通。几艘等着靠岸卸粮的漕船，只能在不远处的河面上干着急。
不远处一座茶楼的二楼雅间，徐温临窗而坐，脸色阴沉地看着码头上的混乱。他身后站着两个便装亲随。
“去，”徐温对其中一个亲随道，“让府衙的差役过去，把人驱散，车辆扣下，带头闹事的，抓起来。告诉他们，阻碍军粮转运，形同通敌，格杀勿论！”
“是！”亲随领命，匆匆下楼。
徐温揉了揉发胀的太阳穴。这已经不是第一起了。这两天，从漕粮入库、装船、到沿途转运，大大小小的“意外”和“纠纷”不断。不是民夫“突然”生病不足，就是车船“意外”损坏，要么就是像今天这样，地痞无赖带头拥堵闹事。
虽然还没造成实质损失，但明显拖慢了节奏，扰乱了秩序。幕后是谁，不言而喻。那些对丈田清税不满的世家，开始用这种下作手段反击了，而徐知诰，很可能就是背后的推手。
“参军，”另一个亲随低声道，“马爷那边传来消息，昨夜盯梢的人发现，徐府后门半夜有生人进出，去了运河边一处废弃的货栈。货栈里……藏了些东西，像是火油和硫磺。”