初冬的霜气裹着冷意浸在空气里，青石板缝里的苔藓凝着细碎的霜珠，风一吹就簌簌往下掉。区子谦光着膀子从程郭府角门里窜出来时，寒气像针似的扎在后背，可那点冷意，竟压不过皮肉下火烧火燎的疼——后肩、屁股、大腿、小腿，几道红痕在白皙的皮肤上显得触目惊心，是方才程景浩手里那柄“鸡毛掸子”抽出来的。说是掸子，杆尾却裹了层磨得发亮的硬木，鸡毛早掉得七七八八，只剩硬杆扫过皮肉，比粗麻鞭子抽着还钻心。
他慌得像被猫追的耗子，眼疾手快抓过廊下梁大娘塞来的酱色棉袍，领口都没理清楚就往身上套，左胳膊还卡在袖管里，右手胡乱抓着腰带往腰上绕，只打了个松垮的结，就踩着单只云纹靴往街对面冲。另一只靴子早不知落在哪儿，光脚的那只踩在结了薄霜的石板上，冻得他一缩脚，却不敢停，靴底磕着石板“哒哒哒”响，活像只翅膀被剪了半截、慌不择路的雀儿。
街对面何府的木门虚掩着，门轴锈得厉害，区子谦推门时带起一阵冷风，把院里老槐树上最后几片枯叶子卷得打了个旋，“啪嗒”落在他乱蓬蓬的发顶。堂屋的竹帘半挑着，何展英正坐在窗边竹椅上翻书，指尖捏着泛黄的书角，阳光透过窗棂落在他素色的衣襟上，暖得像层薄纱。听见动静，他慢悠悠抬眼，嘴角弯着点浅淡的笑，没说话，只抬了抬下巴，示意桌旁的矮凳。
区子谦哪有心思坐，扑到桌边就扒着桌沿，疼得倒抽一口冷气，说话都带着气音：“哥！那程赖皮太过分了！我不就洗澡出来贪了会儿凉，没来得及穿衣服吗？他上来就拿掸子抽我——你看这印子！”说着就要掀棉袍下摆，小腿、大腿上的红痕子给他看，就被何展英用手里的书卷轻轻敲了下手背，力道不重，却带着点不容置喙的意思。
“多大的人了，还学孩童似的跑这儿告状。要我说，打轻了！”何展英的声音温温的，目光扫过他歪到一边的衣领，指尖点了点他露在外面的脚踝，“程叔叔也是为你好，初冬寒气往骨头里钻，光着身子跑，冻出病来谁替你受着？”
“我不管！”区子谦梗着脖子，眼眶早红了，却硬撑着把眼泪憋回去，摆出副犟模样，“反正他一日不回京，我就一日不回程郭府！我住你这儿，吃你的喝你的——”