他又看了看庄宏，压低声音问：
“信里写了什么？”
庄宏摇了摇头：
“邓大人没说，末将也不敢看。”
谈允仙寻了处静室，拆开信封。
内中薄纸一张，字迹虽不甚工整，却一笔一画写得认真。
她从头到尾看了一遍，信里没有多余的絮叨，只短短几行字：
“小仙：军中诸事，赖卿操持，吾无后顾之忧。前路虽险，吾自有分寸。”
“卿在后方，便是吾之倚仗。腊月天寒，善自珍重。事了即归，勿念。”
她看着“卿在后方，便是吾之倚仗”一句，微微顿了顿，随即垂下眼，将信折好收入怀中。
...
石哈木带着八百人在山路上一路急行。
阿旺走在最前面，腰间别着柴刀，手里拿着一根树枝，一边走一边拨开前面的荆棘。
山路越走越窄，有些地方只容一人通过，旁边就是陡峭的山崖，一脚踩空就是粉身碎骨。
可阿旺走得很稳，每一步都踏在实处，像一只在山间穿行的岩羊。
苗兵和彝兵都是山里长大的，走这种路不费劲。
石哈木骑在一匹矮壮的山地马上，回头看了一眼身后的队伍。
五百苗兵，三百彝兵，沿着山路排成了一条长龙。
人人精瘦干练，腰间别着柴刀弯刀，背上挎着弓弩，不带一面旗帜，不带一件辎重。
八百人走在山间，像一群沉默的狼。
可就在这时，天色忽然暗了下来。
石哈木抬头望去，西边的天际涌上来一大片乌云，黑沉沉的，压得很低。
风从山坳里灌进来，带着潮湿的腥气，吹得树枝哗哗作响。
阿旺停下来，嗅了嗅空气，脸色变了：
“糟了，这天，要下大雨了。这雨怕是不会小。”
石哈木皱了皱眉。
下雨倒不怕，可山路本来就难走，一下雨就更难了。
他看了看前面的山道，又看了看身后的队伍，沉声道：
“加快速度，趁雨没下来多赶些路。”
队伍加快了脚步。
可山里的雨说来就来，还没走出一里地，豆大的雨点就砸了下来。
起初是稀稀拉拉的，转眼间就变成了瓢泼大雨，劈头盖脸地浇下来。
雨水顺着山壁往下淌，脚下的路很快变成了泥浆，踩上去滑溜溜的。
有好几个苗兵脚下打滑，摔了一跤，被后面的人手忙脚乱地拽住。
“小心！”
石哈木勒住马，厉声道。
“慢点走，踩实了再迈步！”
队伍慢下来，一步一滑地往前挪。
雨水打在脸上，睁不开眼，山路两旁的沟壑里开始有水声轰鸣，泥水裹着碎石往下冲。
阿旺抹了一把脸上的雨水，回头喊道：
“将军，前面的路不好走，有一处山壁很陡，雨这么大，怕是会——”
他话还没说完，前方忽然传来一声闷响，像是什么东西塌了。
紧接着是一阵轰隆隆的声音，越来越大，越来越响，整座山都在发抖。
“泥石流！”
阿旺脸色大变。
“快往后撤！快！”
石哈木猛地勒住马，厉声吼道：“往后撤！快！”
可已经来不及了。
前面的山壁上，一大片泥土和碎石裹着雨水崩塌下来，从山上倾泻而下，瞬间吞没了前面的一段山路。
几个走在最前面的苗兵连喊都没喊出来，就被泥石流卷走了。
石哈木眼睁睁地看着他们消失在泥浆里，伸出手去抓，却只抓到了一把湿漉漉的空气。
“阿旺！阿旺！”
他嘶声吼道。
阿旺在前面几步远的地方，被一块石头绊倒，泥浆已经没过了他的膝盖。
他拼命挣扎，伸手去抓旁边的树枝，可树枝太细，一抓就断了。
泥浆还在往下涌，眼看就要把他整个人吞进去。
石哈木翻身下马，一脚踩进泥浆里，泥水没过了小腿。
他踉踉跄跄地冲过去，一把抓住阿旺的胳膊，使出全身的力气往后拽。
阿旺的腿被泥浆吸住了，拽不动。
旁边的两个苗兵也冲过来，三个人一起拽，才把阿旺从泥浆里拖出来。
阿旺趴在地上，浑身是泥，大口大口地喘着气，脸上全是泥水，分不清是雨还是泪。
“那几个弟兄……那几个弟兄……”
他哆嗦着嘴唇，说不出话来。
石哈木回头看了一眼那段被泥石流吞没的山路，泥浆还在往下淌，那几个人已经看不见了。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼得钻心。可他不能停下来。
八百条人命在他手里，他得带着他们过去。
“清点人数！”
他厉声道，“看看少了多少人！”
苗兵和彝兵们从惊魂中回过神来，开始清点人数。
过了好一会儿，一个苗兵百总跑过来，脸色惨白：
“将军，少了五个人。三个苗兵，两个彝兵。都是走在前面的，被泥石流卷走了……”
石哈木沉默了很久。雨水打在他脸上，顺着下巴往下淌。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
阿穆走过来，浑身湿透，脸上的表情比雨水还冷：
“泥石流把路堵了。得绕过去，不然过不去。”
石哈木深吸一口气，把心里的那口气压下去：
“找路。阿旺，你找路。”
阿旺从地上爬起来，浑身还在发抖，可他还是点了点头，拄着树枝往前走去。
他沿着山壁走了一段，又折回来，又往前走了一段，又折回来。
过了约莫一炷香的功夫，他指着山壁上一道窄窄的石缝说：
“这里，能爬上去。翻过这道梁子，就能绕过去。”
石哈木看了一眼那道石缝，窄得只能容一人侧身通过，石壁上湿漉漉的，长满了青苔。
他回头看了一眼身后的队伍，咬了咬牙：
“上。一个一个来。苗兵先上，彝兵跟上。把弓弩递上去，小心些。”
八百人开始攀爬那道石缝。
石壁滑得厉害，好几个人爬到一半又滑了下来，摔得满身是泥。
苗兵手脚灵活，爬得快些；
彝兵也不差，只是比苗兵稍慢。
石哈木站在石缝
阿穆站在上面，一个一个地往上拉，指节磨破了皮，血和泥混在一起。
等所有人都翻过那道石梁，已经过去了两三个时辰。
雨渐渐小了，可天也快黑了。
石哈木站在石梁上，回头望了一眼来路。
那段被泥石流吞没的山路已经看不见了，只有泥浆和碎石，还有几根被冲断的树枝。
他转过身，厉声道：
“走！天黑之前赶到下一个宿营地！”