汪大牛喘匀了气，抬起头，眼眶红红的，却笑了：
“马三哥，现在信我了吧？”
马三看着他，点了点头。
汪大牛摸了摸头上的樱盔，低声道：
“这东西戴歪了了，刚才差点露馅。”
马三弯腰捡起地上不知谁扔的一块破布，递给他：
“擦擦汗。”
汪大牛接过来往脸上抹了一把，破布瞬间湿透了。
...
城门洞里，还有四个哨兵。
他们正缩在拒马后头蹲着打盹。
马三等人悄悄的接近。
他们还没反应过来，几把刀已经架在了脖子上。
“别出声。”
四个人浑身一僵，刀都来不及抓，就被按倒在地。
随后几个人三下五除二把他们捆了，嘴里塞上破布，拖到角落里。
“快，推拒马！”
几个人合力推开那些沉重的拒马，然后冲到城门边，推动那扇厚重的城门。
城门吱呀作响，缓缓裂开一道缝。
周老四一边推一边喘着粗气问：
“三哥，现在放信号？”
马三咬着牙，使出吃奶的力气：
“再等等，等门全打开！”
城门越开越大。
终于，城门大开了。
马三松开手，从怀里掏出那个油纸包。
当初临出发前陈敏之亲手交给他的，原本里头裹着三支烟花筒和一包毒药。
后来在伙房下药时，他撕开夹层摸出那包毒药药粉，倒进粥锅里；
此刻剩下的，就是这三支烟花筒。
当时马三还纳闷：
“进城要搜身，这玩意儿藏哪儿？”
陈敏之笑了笑，让他把棉袄脱下来，用刀尖挑开夹层，把东西一样一样塞进去，又拿针线密密缝好。
“鞑子搜身，也就是摸摸腰里、怀里，谁会拆你的棉袄？”
果然，进城那时，那几个守军只粗粗搜了搜腰牌和随身物件。
压根没在意这件又破又旧的棉袄。
马三他偷偷跑出城门口，把烟花筒插在地上，掏出火折子。
手在抖。
深吸一口气，点燃引信。
“咻——砰！”
一朵红色的烟花在夜空中炸开，照亮了半边天。
紧接着，第二朵，第三朵。
三朵烟花一朵接一朵绽放，把曲靖城的夜空染得通红。
...
曲靖城外，明军大营。
夜色深沉，营地里静悄悄的，只有几堆篝火在风中明明灭灭。
大部分士兵已经睡下，连日围城让他们疲惫不堪。
几个哨兵站在营门附近，抱着长枪，缩着脖子，时不时跺跺脚驱赶寒气。
中军帐里，周开荒和衣躺在行军床上，鼾声如雷。
案上的油灯已经燃尽，只剩一缕青烟。
按照原计划，不管马三那边有没有消息。
今日卯时三刻，天蒙蒙亮开始强攻城，此时还有一个时辰。
陈敏之坐在帐门口，披着件厚衣裳，闭目养神。
他年纪大了，熬不得夜，但也睡不踏实，心里一直悬着马三那几个人。
大军也不能再等了，万一等张权勇那一万五千人就要到了。
到时候，曲靖城里的赵廷臣有了指望，士气一上来，再想攻城恐怕会伤亡增大了。
忽然，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
一个哨兵掀开帐帘冲进来，单膝跪地，喘着粗气：
“大帅！东门那边有动静！”
周开荒猛地惊醒，翻身坐起，眼睛还没完全睁开，手已经按在刀柄上：
“什么动静？”
哨兵急声道：
“曲靖东门城楼上忽然放了三朵烟花！红的！”
“然后城门好像开了！咱们值夜的弟兄已经迅速冲过去抢夺城门去了！”
周开荒愣了一下，随即霍地站起来，脸上瞬间涌起狂喜：
“是马三！他娘的，这小子真成了！”
他一把抓起佩刀，冲出帐外。
陈敏之也快步跟出来，脸上满是震惊。
营地里已经有人醒了，几个值夜的将领正在集结人手。
周开荒冲到营门口，手搭凉棚往东门方向望去。
黑沉沉的天幕下，东门城楼上隐约有火光晃动，城门洞开，门口似乎正在有人在交战。
时不我待！
周开荒抽出腰刀，厉声大喝：
“传令！全军集合！不等了，现在就打！”
号角声骤然响起，划破夜的寂静。
营地里瞬间沸腾起来，士兵们从帐篷里冲出来，有的还在系腰带，有的抓起兵器就跑。
军官们嘶声喊着列队，火把一支接一支点燃，很快连成一片火海。
周开荒翻身上马，对身边的亲兵喊道：
“趁着城门大开！快冲！火炮手给我往城头轰，掩护他们！”
“得令！”
片刻间，第一批苗彝土司部族兵已经冲出营门了，嗷嗷叫着往东门狂奔。
他们本来就在营帐外待命，睡得最浅，动作最快。
紧接着，大军迅速开动起来，震天动地。
周开荒一马当先，率领主力随后掩杀。
大军如决堤的洪水，朝着东门汹涌而去。
...
时间回到半个时辰前。
总兵府内，李本深一夜没睡踏实。
后半夜他迷迷糊糊睡了一会儿，忽然被噩梦惊醒。
正在发呆思索间。
门外的亲兵看到总兵起床了，于是跑进来，单膝跪地：
“大帅，刚刚接到报告，东门那边似乎有动静。”
李本深翻身坐起，眉头紧皱：
“什么动静？”
亲兵道：
“巡逻的弟兄说，东门城楼那边忽然有伙房的人送吃的，说是加餐。弟兄们觉得奇怪，这大半夜的，加什么餐？”
李本深脸色一沉。
军队吃食都有规矩，夜里那顿是定量的，谁敢随便加餐？
他披上衣裳就往外走，边走边问：
“谁让加的？”
亲兵低着头，小心翼翼道：
“听说是……是张德厚副队长让人传的话。”
李本深脚步一顿。
张德厚？
他想起前几天那二十鞭子，心里那根刺又动了动。
那小子挨了打，不老实点，今天又闹什么幺蛾子？
“去，把张德厚给我叫来。”
亲兵领命而去。
李本深站在府衙门口，望着东门的方向，心里隐隐有些不安。
夜色浓得像化不开的墨，东门城楼上隐约有火光晃动，但看不出什么异常。
等了约莫一炷香的工夫，那亲兵跑回来了，脸色惨白，跑得跌跌撞撞。
“大……大帅！”
李本深心里一紧：
“怎么了？”
亲兵扑通一声跪下，声音都在发抖：
“张德厚……张德厚死了！死在他自己屋里，胸口被捅了一刀，血流了一地！”
李本深脑子里“嗡”的一声。
死了？
他猛地攥紧拳头，正要开口，东门方向的夜空中，忽然炸开三朵红色的烟花。
烟花一朵接一朵绽放，把半边天都映红了。
李本深瞳孔骤缩，一瞬间感觉不对劲！
“来人！”
他厉声嘶吼。
“快，快！调兵去东门！”