第三块则是江南华东地区，这里经济发达、物产丰饶，工商业基础雄厚，是日军掠夺资金、轻工业物资的核心区域，但粮食产量不及华北，且水网密布，不利于日军长期驻守和大规模掠夺。
三块区域互补，构成了日军以战养战的核心布局，而其中，**山东地区**的战略地位，瞬间凸显出来，成为了日军眼中的重中之重，甚至是整个华北以战养战布局的核心枢纽。
山东地处华北东部，濒临渤海、黄海，交通便利，津浦铁路、胶济铁路贯穿全境，公路网密集，无论是物资掠夺、兵力运输，还是海上输送回国，都极其便捷；山东土地肥沃，是华北重要的粮食主产区，小麦、玉米、高粱产量巨大，棉花、花生等经济作物产量颇丰，同时煤炭、铁矿、海盐等资源储量惊人，完全符合日军以战养战的全部需求。
更关键的是，山东的战略位置极其特殊，向北可连接东北、华北平原，向南可辐射华中、华东，向西可驰援晋冀鲁豫根据地，是连接华北、华中两大日军方面军的关键节点，牢牢掌控山东，既能实现粮食、矿产、布匹等后勤物资的就地补给，养活驻扎在华北的百万日军，又能通过铁路、海路，将海量物资源源不断地输送回日本本土，挽救濒临崩溃的日本经济；同时，还能为华北方面军、华中方面军提供稳定的粮食物资、煤炭补给，成为日军侵华的**核心后勤补给基地**。
对于已经陷入战争泥潭、靠以战养战续命的日军来说，山东已经不是简单的占领区，而是维系其侵华战争的“生命线”，是绝对不能有失的战略要地。日军大本营与华北方面军司令部一致认定：**山东必须完全、彻底地掌控在日军手中，不容任何抗日武装存在，不容任何反抗势力威胁**。
而当时的山东，以宋剑飞为首的抗日武装，已经成为了最大的威胁。宋剑飞的抗日军，扎根鲁南、鲁西，联合八路军抗日武装，开展游击战、伏击战，频频袭击日军据点、破坏日军交通线、拦截日军物资，多次重创日军部队，尤其是多门二郎的第二师团，此前在鲁西平原与宋剑飞的交战中，损失惨重，铩羽而归，彻底打乱了日军占领山东、掠夺物资的计划。
日军深知，想要彻底掌控山东，实现以战养战的目标，就必须不惜一切代价，消灭以宋剑飞为首的所有山东抗日武装，扫清所有障碍。为此，日军不惜血本，将全部重心放在山东，重点整补多门二郎率领的第二师团，赋予其彻底剿灭山东抗日武装、稳固山东殖民统治的核心任务。
此前，多门二郎的第二师团，在鲁西与宋剑飞的交战中，伤亡七千余人，坦克损毁大半，兵力锐减，士气低落，还丢失了华北派遣军的战地观察团，遭到日军司令部的严厉斥责。但因为山东的战略地位太过重要，日军非但没有责罚多门二郎，反而对其师团进行了前所未有的强力整补，全力扩充其兵力与装备，让其具备彻底剿灭抗日武装的能力。