奈基-阿贾克斯防空导弹的测试圆满成功,费尔多当场敲定了后续量产方案。事不宜迟,他没有在戴维斯·蒙山空军基地多作停留,连夜驾驶战机返回华盛顿——这型防空导弹的列装事关美国本土及盟友的防空安全,再加上后续替换高射炮、推进全球部署的庞大计划;必须第一时间向总统艾森豪威尔汇报,获得最高层的支持才能顺利推进。
第二天一早,费尔多便身着笔挺的空军军装来到白宫,在工作人员的引导下径直走进总统办公室。艾森豪威尔早已等候在此,脸上带着几分期待。寒暄过后,费尔多直接拿出提前准备好的测试影像资料,连接好设备后,将昨天在戴维斯·蒙山空军基地的导弹拦截试验过程完整播放了出来。
屏幕上,两枚奈基-阿贾克斯导弹拖着尾焰直冲天际,精准锁定并击落高速飞行的喷气式靶机,这震撼的画面让艾森豪威尔瞠目结舌,脸上满是不可思议。
作为传统陆军出身的将领,他的军事认知仍停留在火炮主导的时代,对于这种能精准打击高速飞行器的新式武器,一时难以完全理解。“费尔多,这……这武器竟然能直接打下喷气式战斗机?”艾森豪威尔指着屏幕,语气中带着难以置信的惊叹。
“是的,总统先生。”费尔多点头回应,语气笃定,“这是我们刚刚研发成功的奈基-阿贾克斯防空导弹,也是人类第一款真正意义上具备实战能力的防空导弹,专门针对高空、高速飞行器设计,能对喷气式战斗机、巡航导弹等目标进行有效拦截。”
紧接着,他话锋一转,点出了传统武器的局限性,“反观我们目前装备的高射炮,对付二战时期的螺旋桨飞机尚且可行,但随着各国空军全面进入喷气式时代,高射炮的射速、射程和精准度都已跟不上需求;实战作用会变得越来越小,未来迟早会被淘汰。”
随后,费尔多详细阐述了空军的后续部署计划:“基于奈基-阿贾克斯导弹的性能,空军计划在全美范围内修建240个导弹发射基地,全面替换现有的896个高炮阵地,首批将配备1000枚导弹和60套发射设备。除此之外,为了强化北大西洋和北极圈的防空防线,我们还将在阿拉斯加、格陵兰岛以及北约其他成员国部署这款导弹。这样一来,无论苏联或其他敌对国家的飞机贸然闯入我们的领空,即便我方战斗机来不及起飞拦截;地面的防空导弹也能第一时间响应,形成无死角的空中防御网。”
艾森豪威尔认真听着,不时点头,脸上的疑虑渐渐消散。这时,费尔多抛出了最关键的后续计划:“至于替换下来的高射炮,我们不会全部销毁。除了保留一小部分用于训练和历史陈列外,其余的全部对外出售。只要有国家有需求,愿意支付合理的费用,我们都可以出售——毕竟在导弹时代,这些高射炮对我们而言已经失去了实战价值,留着也是浪费军费和仓储空间。”
在费尔多看来,未来的防空战场是导弹的天下,高射炮迟早会沦为摆设。就这样,上万门美国空军现役高射炮的命运,被他轻飘飘地敲定。
艾森豪威尔沉思片刻,对于费尔多在军事装备领域的判断,他向来十分信任,当即表态:“费尔多,在国防装备和战略部署上,你是绝对的专家。这个计划很周全,既强化了我们的防空能力,又能盘活闲置装备,我完全支持你。”