更致命的是空中支援的缺失。费尔多在欧洲战场的成功，早已证明制空权对登陆作战的决定性作用，但帕劳战役中，美军战机要么因燃油不足提前返航，要么因与地面部队沟通不畅误炸友军。一名幸存的美军士兵在回忆录中写道：“我们在滩头趴着，看着日军的飞机在头顶盘旋，却看不到自己的战机，那种绝望比子弹更可怕。”日军则凭借熟悉的地形，不断组织反冲锋，将美军的登陆阵地压缩至不足一平方公里。
短短三天，美军的伤亡数字就突破了1.2万。当史迪威请求麦克阿瑟增兵时，远在澳大利亚的麦克阿瑟却误以为前线“进展顺利”，迟迟未派出增援部队。
直到日军发起总攻，美军防线彻底崩溃；3400名士兵因弹尽粮绝被迫投降，麦克阿瑟才下令撤退。
战报传到白宫，罗斯福气得将咖啡杯摔在办公桌上，马歇尔则连夜召开紧急会议。“这不是战术失误，是指挥体系的灾难！”马歇尔在会议上怒吼，随即拨通了费尔多的电话，“欧洲战场你能运筹帷幄，太平洋的烂摊子，我需要你的建议。”
费尔多早已深思熟虑，他直言：“必须换掉前线指挥核心，麦克阿瑟可保留名义职务，但需派一位务实的参谋长制衡他；史迪威缺乏实战能力，应调离指挥岗位。”
他推荐的人选，是沃尔顿·沃克将军。这位在北非战场表现出色的将领，以稳重务实、擅长多军种协同着称。“沃克懂得如何让空军、海军和陆军形成合力，这正是太平洋战场最需要的。”费尔多向马歇尔详细阐述理由，“他不会像麦克阿瑟那样刚愎自用，也不会像史迪威那样纸上谈兵。”
罗斯福采纳了费尔多的建议。很快，美军发布人事调整命令：沃尔顿·沃克调任西南太平洋战区参谋长，全面负责前线作战指挥；史迪威被降为作战参谋，不再参与战略决策。
沃克抵达澳大利亚后，第一件事就是与美军太平洋空军司令沟通，建立起与欧洲战场类似的“空地协同指挥体系”——空军提前划定轰炸区域，地面部队配备专门的联络官，确保空中支援随叫随到。
当费尔多收到沃克的任职消息时，正看着冯·卡门教授发来的V-2技术分析报告。他知道，太平洋战场的指挥调整只是第一步，无论是欧洲的技术争夺，还是太平洋的逐岛作战，都需要精准的决策和高效的执行。