索科特拉岛的招商收尾、基建规划、资金调配等一系列事宜终于全部落地，费尔多将后续统筹工作交接给莱恩·伯格与雷恩·霍尔等人，总算得以卸下肩头重担，计划给自己放几天短假，好好休整一番。连日来的高强度运筹帷幄，即便精力充沛如他；也难免心生疲惫，只想找个清静之处稍作喘息。
可这份难得的清闲并未持续多久，桌上的加密电话突然响起，刺耳的铃声打破了室内的静谧。费尔多瞥了一眼来电显示，眼神瞬间变得凝重，随手拿起听筒——这是来自51区的专属加密线路，若非发生重大事宜，绝不会轻易主动联系他。一通电话下来，他原本松弛的神情再度紧绷，休假计划也只能暂时泡汤。
打来电话的，正是凯利·约翰逊——美国顶尖的喷气式战斗机工程师，如今执掌51区核心研发工作，也是费尔多一手提拔与扶持起来的军工骨干。早在多年前，费尔多便力排众议，让凯利·约翰逊带领臭鼬工厂脱离洛克希德公司；独立进驻保密等级极高的51区，给予其绝对的研发自主权。
此前，在凯利·约翰逊的主导下，臭鼬工厂成功研发出U-2高空侦察机，这款战机凭借极致的飞行高度，一度成为美军渗透他国领空、执行侦察任务的核心装备。但随着苏联及其他国家防空导弹技术的快速迭代，U-2速度偏慢、机动性不足的短板愈发明显，面对新型防空体系，其生存能力大幅下降，已然难以承担高危价值目标的侦察任务。
而费尔多当初力主臭鼬工厂独立，核心目的远不止研发一款侦察机——他要的是一支能突破技术瓶颈、专攻高空高速侦察机及下一代先进战机的顶尖团队。这些年来，他对臭鼬工厂的投入从不设限，研发经费足额拨付，各类稀缺资源优先供应，尤其是研发高性能战机必需的金士钛，更是敞开供应、毫无掣肘。这份不计成本的支持与绝对的信任，终于换来了突破性进展，这便是凯利·约翰逊急于致电，邀请费尔多前往51区视察的核心原因。
对费尔多而言，前往51区不仅是视察研发成果，更是一种难得的放松方式。每次前往这座神秘的军工基地，他都会选择亲自驾驶战斗机往返——51区配备的超长跑道，能充分释放战机性能，那种驰骋长空的极致操控感，让他始终乐此不疲。
此次也不例外，费尔多亲自驾驶一架F-104星战士战斗机，一路疾驰飞向51区。当战机稳稳降落在跑道上，缓缓滑向停机坪时，凯利·约翰逊早已带着核心研发团队等候在旁，神情中满是期待与恭敬。
费尔多摘下头盔，随手递给身旁的工作人员，快步走向凯利·约翰逊，脸上露出爽朗的笑容：“凯利，你这一通电话，可是把我的休假计划彻底打乱了；接到电话我就马不停蹄赶了过来，快说说，到底有什么好消息要给我惊喜？”
两人相识多年，早已超越了普通的上下级关系，彼此默契十足。凯利·约翰逊对费尔多这位空军总司令，始终怀揣着深深的敬意。费尔多对工程师团队的信任，绝非口头说说，而是落到实处的支持：只需明确研发目标与战略需求，便会给予充足的研发经费、最稀缺的物资资源；以及毫无干预的研发环境，从不过问过程中的细节；只静待最终成果。