馆内陷入一片死寂。张居正跌坐回椅中，双手掩面，肩膀微微颤抖。他一生刚强，锐意改革，不畏权贵，可此刻，却感到了前所未有的无力。一边是皇权的重压、朝局的平衡、毕生追求的“万历中兴”的理想；另一边，是挚友的坚持、眼前确凿的妖邪证据、以及那足以让江山变色、社稷成灰的恐怖预言。他仿佛站在万丈悬崖边缘，无论向前向后，都可能粉身碎骨。
良久，张居正缓缓抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑而沉重：“叶真人……若……若你执意要查，老夫……恐怕无法再如之前那般，明目张胆地助你。陛下已对我起疑，东厂、锦衣卫中，不知有多少双眼睛在盯着。一步踏错，非但老夫自身难保，这十年新政心血，亦将付诸东流……我……我不能拿大明的国运去赌一个……一个‘可能’！”
盟友离心之语，终由他亲口道出。 非是背弃，而是权衡之后，不得不做的割舍。
叶残生（看着眼前这位憔悴的权臣，心中并无责怪，只有一丝淡淡的怅惘）。 他理解张居正的抉择，庙堂之高，江湖之远，本就殊途。他拱手，郑重一礼：“阁老苦衷，贫道明白。多年来，阁老暗中相助，提供线索，叶某感激不尽。今日之后，阁老只需稳坐朝堂，继续你的经世济民之业。这探查幽冥、诛杀魔尊之事，便由贫道一力承担。”
张居正（浑身一震，眼中闪过复杂之色，有愧疚，有担忧，更有一种如释重负的悲凉）：“真人……保重！京城龙潭虎穴，宫闱更是禁忌之地，万事务必小心！若有需……若有万一，可持此令牌，去城南‘永昌当铺’寻一位姓沈的掌柜，或可助你一二。” 他取出一枚非金非木的黑色令牌，递了过去。
“多谢。” 叶残生接过令牌，入手冰凉，“阁老也请保重。邪魔之辈，惯用阴谋诡计，朝中恐仍有其党羽，阁老身处漩涡中心，更需警惕。”
张居正（点头，深深看了叶残生一眼，不再多言，转身步履有些蹒跚地离去）。 那背影，在清冷的月光下，显得格外孤寂。
盟友离心，前路愈发艰难。 叶残生知道，从此刻起，他在这座庞大的帝都之中，真正成了孤身一人。皇帝猜忌，盟友退缩，敌人隐匿暗处，杀机四伏。
但他道心坚定，毫无畏惧。 寂灭珠在掌心温润生辉，心灯在识海长明不灭。
“既然庙堂之路已断，那便以我手中之剑，心中之灯，劈开这重重迷雾，直捣魔窟！”
孤身犯险，已成定局。
（第二百一十六章 完）