萧绝点头。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
瑞王这是换了个战场，从朝堂转到地方了。而且这一手极狠——地方上百姓闹事，朝廷必须管。可怎么管？派兵镇压？那是火上浇油。调盐过去？那也得有盐可调。
“芷兰堂在西南有分号吗？”萧绝问。
云芷点头：“有，但规模不大。那边不是我们的主战场。”
萧绝沉吟片刻：“先派人去查，看那盐商到底是真的出了事故，还是故意断供。”
云芷应了，当即唤来翠儿，让她安排人去西南。
可他们没想到的是，这只是开始。
接下来半个月，东南、西北、中原，接连传来物价波动的消息。有的是盐价暴涨，有的是铁器断供，有的是粮价飞涨。各地商人像约好了一样，轮番闹事。
萧绝每天早出晚归，四处灭火。云芷的芷兰堂也全线运转，从各地调货平抑物价。
可他们每次刚按下一处，另一处又冒了起来。
这夜，萧绝回到王府时，已是三更。
云芷还没睡，正在灯下看账本。听见脚步声，她抬起头，看见萧绝疲惫的神色，心中一疼。
“又出事了？”她问。
萧绝点头，在她身边坐下：“西北粮价又涨了。当地官员说是旱灾减产，可据墨影查到的消息，是有人在背后操控。”
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云芷沉默片刻，轻声道：“是瑞王。”
这不是疑问，是陈述。
萧绝握住她的手：“各地同时出事，不可能是巧合。瑞王这是想用地方上的乱局，逼朝廷让步。”
云芷看着他，眼中闪过一丝寒光：“那就让他看看，什么叫真正的让步。”
萧绝一怔：“你有办法？”
云芷没有回答，只是微微一笑。
窗外，夜色正浓。
远处隐隐传来更夫的打更声，一声一声，敲在人心上。
而此刻的瑞王府中，瑞王正坐在轮椅上，看着各地的密报，嘴角勾起一抹得意的笑。
“萧绝，云芷，”他低声道，“你们平得了京城，平得了天下吗？”
烛火跳动，映得他的脸阴森可怖。
可他没有注意到的是，黑暗中，一道黑影悄然掠过。
那是墨影的人。
朝堂之上，气氛凝重。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。案上摆着厚厚一摞奏折——全是各地传来的急报，盐价暴涨、铁器断供、百姓闹事，一桩桩一件件，触目惊心。
“都说说吧。”皇帝沉声道，“这些事，该怎么处理？”
张崇第一个站出来，拱手道：“皇上，臣以为，各地物价波动，根源在于盐铁专卖被废。专卖虽有小弊，但能让国家控制盐铁命脉，防止奸商操控。如今专卖一废，私商各自为政，市场自然混乱。”
他顿了顿，看了萧绝一眼，继续道：“臣斗胆建议，恢复盐铁专卖，由朝廷统一经营，稳定物价。”
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