德妃陈婉容在次日清晨被“请”到坤宁宫偏殿时，尚不知发生了什么。她穿着家常的藕荷色宫装，发髻简单，只簪了支玉簪，神色如常地向云芷行礼：“王妃召见，不知有何要事？”
云芷示意她坐，将那些密信和瓷瓶推到桌前。
德妃只看了一眼，脸色骤变。
“这、这是……”
“秋菊房间搜出来的。”云芷平静道，“信是写给宫外绸缎庄赵四的，瓷瓶里是毒药——正是皇后娘娘所中之毒。”
德妃猛地起身，又跌坐回去，脸色煞白如纸：“不可能……秋菊她、她不会做这种事！”
“证据确凿。”云芷盯着她，“德妃娘娘，秋菊是你的贴身宫女，她做这些，你真的一无所知？”
德妃摇头，眼中含泪：“王妃明鉴，我确实不知。秋菊跟了我十二年，一向忠心稳重，怎会……怎会……”
她忽然想到什么，急道：“会不会是有人栽赃？秋菊前几日还跟我说，她发现有人在她房中翻动东西，但没丢什么，也就没在意。”
栽赃。
云芷心中一动：“什么时候的事？”
“大约……四五天前。”德妃努力回忆，“对，就是皇后娘娘病重那几日。”
时间对得上。
若真是栽赃，那下毒者不仅想害皇后，还想一石二鸟，除掉德妃。
可德妃与世无争，为何要针对她？
云芷沉吟片刻，道：“德妃娘娘，此事关系重大，在查明真相前，恐怕要委屈您暂居坤宁宫，不得与外界接触。”
德妃点头：“我明白。只求王妃还我清白，还秋菊清白。”
云芷让人带德妃去厢房安置，又命人将秋菊带来。
秋菊被带来时，已知道事情败露，面色灰败，但眼神却异常平静。她跪在地上，不等云芷问，便开口道：“王妃不必问了，是我做的。”
云芷挑眉：“你承认下毒？”
“毒是我下的，信是我写的，一切都是我做的。”秋菊抬头，眼中毫无波澜，“与德妃娘娘无关，她什么都不知道。”
“为何要毒害皇后？”
“恨。”秋菊扯了扯嘴角，“我妹妹原是柳贵妃宫里的宫女，三年前被皇后寻了个错处，杖毙了。我等了三年，终于等到机会。”
她说得合情合理，表情也到位。
可云芷不信。
太刻意了。
“你妹妹叫什么？”她问。
“春杏。”
云芷看向周嬷嬷，周嬷嬷会意，立刻去查。不多时回来，低声道：“王妃，柳贵妃宫里确实有个叫春杏的宫女，三年前因偷盗被杖毙。但……下令的是柳贵妃，不是皇后。”
秋菊脸色微变。
云芷看着她：“还要继续编吗？”
秋菊沉默良久，忽然笑了：“王妃果然聪明。但你再聪明，也救不了皇后。那毒无解，三日之内，皇后必死。”
“谁告诉你无解？”云芷从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“这是解药，我刚配出来。”
秋菊瞳孔骤缩：“不可能！那人说此毒无解……”
“那人是谁？”云芷追问。
秋菊咬紧嘴唇，不再说话。
云芷起身，走到她面前，俯身低声道：“秋菊，你是个聪明人。应该知道，若皇后死了，你会是什么下场——凌迟，诛九族。而指使你的人，会保你吗？会保你的家人吗？”
秋菊浑身一颤。
“想想德妃娘娘。”云芷继续道，“她待你不薄，你却栽赃给她。若她因此获罪，二皇子会如何？他的前途，就毁在你手里了。”
秋菊眼中终于露出挣扎。
云芷不再逼问，直起身，对周嬷嬷道：“带她下去，让她好好想想。想清楚了，再来回我。”
秋菊被带下去后，云芷立刻去了皇后寝殿。