京城，天牢深处。
云瑶蜷在牢房角落，听着远处隐约传来的更鼓声。已是四更天，牢内一片死寂，唯有狱卒巡逻的脚步声偶尔响起。
她在这暗无天日的地方，已不知关了多久。
每日只有一顿馊饭，一碗冷水。墙壁渗水，地面潮湿，她身上生了疥疮，又痛又痒。但比肉体之苦更折磨人的，是心中的恨。
恨云芷，恨萧绝，恨所有将她逼至此地的人。
“云芷……”她低声念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，“你让我生不如死，我必让你后悔终身！”
牢门外忽然传来嘈杂声。
隐约听见狱卒交谈：“……青州战事吃紧，张将军殉国了……”
“真的？那叛军岂不是要打过来了？”
“谁知道呢，靖安王已率军平叛，但听说打得惨烈……唉，这世道……”
声音渐远。
云瑶眼中陡然爆出精光。
青州战乱？萧绝出征？守卫松懈？
天赐良机！
她挣扎起身，爬到牢门边。门是精铁所铸，锁是铜芯大锁，寻常手段绝难打开。但她云瑶，从来不是寻常女子。
这些日子，她并非只在等死。
每日狱卒送饭，她都仔细观察。发现那送饭的老狱卒腰间总挂着一串钥匙，其中一把略小，应是开普通门锁的备用匙。
而牢门锁虽坚固，但锁孔颇大。
她撕下衣襟内衬，搓成细绳，又拔下头上仅存的一根铜簪——这是她入狱时偷偷藏下的。
将细绳系在簪尾，做成简易钓钩。
接下来的三日，她耐心等待。终于在今日傍晚，那老狱卒送饭时打了个哈欠，钥匙串滑落在地。
就是现在！
云瑶闪电般出手，细绳如灵蛇般窜出，勾住那把小钥匙，猛地拉回牢内。整个动作不过瞬息，老狱卒毫无察觉。
钥匙到手。
夜深人静时，她将钥匙插入锁孔，轻轻转动。
“咔嚓。”
轻响在寂静牢中格外清晰。
云瑶屏住呼吸，等了一会儿，狱卒并未察觉。她缓缓推开牢门，侧身溜出。
走廊昏暗，只有尽头一盏油灯摇曳。两名狱卒趴在桌上打盹，鼾声如雷。
云瑶赤足踩地，悄无声息地走过。经过桌边时，她顺手摸走一把短刀、一盒火折。
天牢大门有重兵把守，她自然不走正门。
这些日子，她早已摸清天牢布局。西北角有处废弃排水道，年久失修，洞口虽小，但瘦削如她，应能钻出。
果然，在杂物堆后找到那个洞口。
她毫不犹豫钻入。通道污秽不堪，恶臭扑鼻，但她顾不得了。爬了约半炷香时间，前方出现光亮。
钻出洞口，竟是护城河畔的芦苇丛。
夜风拂面，带着自由的气息。云瑶贪婪地呼吸，眼中涌出泪水——不是悲伤，是狂喜。
她自由了！
但很快冷静下来。此地不宜久留，天亮前必须离城。
她潜入附近民宅，偷了身粗布衣裳，又摸走些干粮铜钱。对着水缸倒影，她将脸上涂满污泥，头发打散，扮作逃难农妇。
天色微明时，她混在出城人群中，顺利通过城门。
守军正议论青州战事，无人注意这个“农妇”。
出城十里，云瑶才敢停下歇息。她望着京城方向，眼中怨毒如实质：“云芷，你等着。待我找到靖王殿下，必率大军踏平京城，将你千刀万剐！”
她辨明方向，往西而去。
青州在西方，叛军也在西方。这一路，她风餐露宿，昼伏夜出。饿了偷田间薯芋，渴了饮山涧溪水。脚上磨出血泡，便撕布裹上。
第七日，她进入山区。