柴房内药气弥漫。
萧玉儿躺在简陋板床上，面色灰败如纸。
云芷坐于床前矮凳，指尖仍搭在她腕间。脉象虽弱，却已稳住——那碗解毒汤灌下去，终究是从阎王手里抢回了半条命。
翠儿端着温水立于侧，墨影守在门外。
窗隙透进一线晨光，落在萧玉儿眼皮上。她睫毛颤动，缓缓睁眼。
茫然四顾，目光最终定格在云芷脸上。怔了一瞬，随即化作刻骨怨毒：“你……为何救我？”
“救你，是因为你还有用。”云芷收回手，语气平静，“你昏迷前说，‘她们还要’——还要做什么？”
萧玉儿别过脸，闭口不言。
云芷不急，从袖中取出那枚刻雁玉扣，放在她枕边：“这玉扣，是沈若雁贴身之物。去年端午宫宴，她佩戴的就是这一枚。你贴身收藏，想必是她给你的信物，许你事成之后凭此相认。”
萧玉儿肩头微颤。
云芷又取出那包银票：“五百两，通宝钱庄的票子。钱庄掌柜说，三日前有一蒙面女子持沈家对牌兑换——沈若雁的陪嫁丫鬟春燕，右腕有块胎记。掌柜记得清楚。”
“你……”萧玉儿转过头，眼中惊疑不定。
“还有这‘牵机’。”云芷拿起瓷瓶，“南疆禁药，寻常渠道绝难获得。但去年南疆贡品中，恰好有一批药材入库太医院，其中就有牵机原株。当时负责接收的，是太医院副使周太医——他夫人，姓沈，是沈若雁的远房表姑。”
每说一句，萧玉儿脸色就白一分。
云芷俯身，声音压得极低：“萧玉儿，你以为自己是在为仇恨拼命，实则从头到尾，都不过是她手中的刀。她给你毒药，却也在你身上种下慢性剧毒；她许你新生，却连真面目都不肯让你看见。你为她卖命，她连让你活到事成都不愿——这样的人，值得你护着么？”
萧玉儿嘴唇哆嗦，眼中怨毒与恐惧交织。
良久，她哑声开口：“你……你如何知道这些？”
“因为我在查。”云芷直视她的眼睛，“从春杏死的那夜起，我就在查。沈若雁每一步，我都看得清楚——包括她如何利用你，又如何准备弃了你。”
泪水忽然从萧玉儿眼角滑落。
不是悔恨，而是被彻底看穿后的崩溃。她挣扎着撑起身，翠儿忙上前扶住。
“我说……”萧玉儿喘着气，声音破碎，“我都说……但你要答应我一件事。”
“讲。”
“我娘……还在北疆流放地。”萧玉儿攥紧被褥，“她什么都不知道，只是被我牵连……若我死了，求你……求你想办法照应她一二，别让她冻死饿死……”
云芷沉默片刻：“我答应你。”
萧玉儿闭上眼，似下了决心。
再睁眼时，她开始断断续续讲述。
从她越狱后如何在京郊破庙遇到沈若雁的人，如何被接应入城，如何见到伪装成民妇的沈若雁。沈若雁承诺，只要她杀了云芷，就给她新身份和足够银两，送她与母亲团聚。
“但她没给我看真脸。”萧玉儿苦笑，“每次都隔着屏风，声音也故意压低。可我认得她手上那枚翡翠戒指——去年宫宴，她戴过，我偷瞧见的。”
接着说到计划细节。
沈若雁给了她两份毒药：一份是牵机，用来杀云芷；另一份是慢性毒，每月需服解药压制。“她说这是为了控制我，怕我背叛……现在想来，那根本不是控制，是要灭口。”
最关键的，是沈若雁透露的“盟友”。
“她说过……不止她一人想让你死。”萧玉儿咳了几声，“朝中有大人物与她合作，宫外也有势力……有一次我偷听到她和丫鬟说话，提到‘绸缎庄后院’、‘云瑶旧部’、‘腊月廿五动手’……”
“腊月廿五？”云芷蹙眉，“做什么？”
“不知道……我只听到半句。”萧玉儿摇头，“她说‘那日宫里乱起来，正好……’后面就听不清了。”