是夜，陇西，云文渊私宅。
宅院深掩于山坳，外看寻常乡绅府邸，内里却三步一哨，五步一岗。
书房烛火通明，云文渊独坐案前，指尖敲着一封密信。
信是白日才到的，来自京城瑞王府。言辞客气，邀他“共谋大事”。
“大事……”云文渊轻嗤一声，将信掷于火盆。
焰舌卷起纸角，迅速吞噬墨迹。他盯着那火光，眼中映出明灭不定的影子。
罢官回乡这数月，他尝尽世态炎凉。昔日门生故旧，避之唯恐不及；地方官员，表面恭敬，背后嗤笑。他云文渊纵横朝堂二十载，何时受过这等屈辱？
不甘。
午夜梦回，皆是紫宸殿上高谈阔论，百官俯首的景象。权力滋味，尝过便再难割舍。
故他暗中联络豪强，许以重利，收拢私兵粮草。他要让那些人看看，他云文渊，迟早要回去。
只是……与瑞王合作？
云文渊蹙眉。
瑞王萧衡，野心勃勃，手段狠辣。与之谋事，如与虎谋皮。成则共享权柄，败则万劫不复。
正沉吟间，门外心腹低声禀报：“老爷，有客至。持瑞王府令牌。”
来了。
云文渊整了整衣冠：“请。”
来人裹在黑色斗篷中，帽檐低压，入室后方才掀开，露出一张平凡无奇的脸。唯有一双眼，精光内敛。
“云相。”来人拱手，声音沙哑，“在下瑞王府执事，姓赵。奉王爷之命，特来拜会。”
“不敢当‘相’字。”云文渊淡淡道，“老夫已是一介草民。”
赵执事微微一笑：“在王爷心中，云相仍是国之栋梁。今日之困，不过暂蛰。王爷愿助云相重返朝堂，共享富贵。”
话说得直白。
云文渊示意其坐，奉茶：“王爷有何条件？”
“简单。”赵执事从袖中取出一卷帛书，“王爷欲削靖安王兵权，需朝中有人呼应。云相门生故旧遍布六部，若肯出面联络，形成声势，便是大功一件。”
云文渊展开帛书，其上列了十余人名，皆是朝中要职。
“这些人……未必听我调遣。”
“云相只需牵线，游说之事，王爷自有安排。”赵执事压低声音，“事成之后，王爷保云相官复原职，并许尚书令之位。此外，漕运、盐铁之利，云相可任择其一。”
条件丰厚得令人心动。
尚书令，位同副相。漕运盐铁，更是财源滚滚。
云文渊指尖摩挲茶盏，良久不语。
赵执事也不催促，只静静品茶。
窗外风声呜咽，烛火摇曳。墙上云文渊的影子拉得很长，微微颤动。
他在权衡。
与瑞王合作，便是彻底站在萧绝对立面。萧绝此人，用兵如神，在军中威望极高。且他与皇帝关系微妙，既是君臣，又有兄弟之情。动他，风险极大。
但……这也是机会。
萧绝若倒，朝中兵权空缺，瑞王必会安插自己人。而他云文渊，便可在文官体系中重掌大权。
乱世出英雄，朝局动荡时，方是东山再起之机。
“边境战事正紧，”云文渊忽道，“此时动萧绝，恐引非议。”
赵执事笑了：“正因战事正紧，才需‘整顿兵权，以御外敌’。王爷已安排妥当，边境自有‘变故’，届时朝堂上便有理由——萧绝御敌不力，当削其权。”
边境变故？