黑水关，戌时三刻。
关城矗立在两山之间，城墙高耸，烽火台在夜色里如巨兽蹲伏。北风卷过关隘，带着刺骨寒意和隐约的……马嘶声。
萧绝披着玄色大氅，立在城楼上。他手中握着一支单筒望远镜，镜筒对准北方那片黑暗的草原。
镜头里，远处有火光。
不是一点两点，而是一片，连绵如星。火光在移动，忽明忽暗，那是大批人马在夜间行军的迹象。
“第几拨了？”他沉声问。
身旁的副将周镇抱拳：“回王爷，今日已是第三拨。辰时一队约五百骑从东往西，未时一队约八百步卒从西往东，现在这队……看火把数量，至少千人。”
萧绝放下望远镜，眉头紧锁。
苍狼国军队近期异动频繁，各部落兵马都在往边境集结。这本不稀奇——每逢寒冬，草原部族常会南下劫掠，以度严冬。
但今年的规模，远超往年。
而且据探子回报，这些军队不像以往那般散乱，反而纪律严明，行进有序，明显是经过统一调度。
“柳文渊有消息吗？”萧绝问。
“有。”周镇从怀中取出一份密报，“三日前，探子在苍狼国大营附近见过他。他扮作商人模样，进了主帅帐篷，一个时辰后才出来。之后苍狼国军队就开始大规模调动。”
萧绝接过密报，就着城楼火把的光细看。纸上寥寥数语，却字字惊心：柳文渊献边境布防图，换苍狼国出兵相助。
“布防图……”萧绝捏紧纸页，“他哪儿来的布防图？”
“末将怀疑，朝中有人泄露。”周镇压低声音，“黑水关、狼牙关、落鹰关三处布防，只有兵部和王爷您知晓全貌。柳文渊能拿到，定是朝中有人与他勾结。”
萧绝沉默。
他想起京城截获的那封密信，想起信上三个圆圈和一条曲折线。那或许就是柳文渊与内应约定的进军路线。
内应是谁？萧景？还是……另有其人？
“王爷，”周镇又道，“还有件事。末将派去鹰嘴崖的探子回报，那里发现大量马蹄印和车辙，崖下还有临时营地的痕迹。看规模，至少能驻扎五千人。”
鹰嘴崖，正是密信上叉号标注的位置。
一切线索都对上了。
柳文渊勾结苍狼国，献上布防图，约定在鹰嘴崖集结，然后分兵三路，突破黑水三关。而京城里，有人为他提供情报，甚至可能在关键时刻打开关门。
这是一场里应外合的阴谋。
“传令。”萧绝转身，声音斩钉截铁，“三关守军全部进入戒备状态，烽火台十二时辰不间断了望。所有关卡加派双倍守卫，没有本王手令，任何人不得开关。”
“是！”
“还有，速派八百里加急，将此地军情禀报皇上。”萧绝顿了顿，“就说……边境危急，请朝廷速派援军。”
周镇一惊：“王爷，这……”
“照实说。”萧绝望向北方，眼神凌厉，“这次不是小打小闹。苍狼国集结的兵力，已超过三万。若真开战，单靠边境守军，守不住。”
三万对一万，兵力悬殊。更何况柳文渊熟悉大胤布防，苍狼国又是骑兵为主，来去如风。一旦被突破关口，铁骑南下，后果不堪设想。
周镇抱拳领命，匆匆下城楼安排。