破敌之机，就在今夜。
军议既定，中军帐内烛火通明，卫铮铺开素帛，亲自修书两封。一封致强阴城中的杜畿与王猛，详述诱敌伏击之策，嘱其见城外敌军主力西追关羽时，务必紧守城池，只可派出小股精锐出城袭扰、牵制可能留守监视的鲜卑部队，但绝不可大军尽出。只有在鲜卑大军东撤时才可大军齐出。另一封则是给潜伏在城南山谷中的关羽，将整个诱敌路线、伏击地点、各部配合的细节一一写明，特别强调“诈败需真，退却须疾，诱敌务深”十二字要诀。
书成，用上火漆，唤来两名最机警的斥候：“你二人各带两名助手，分赴强阴城与关将军营寨。务必亲手将信交到杜县令、王军侯与关将军手中。路上若遇鲜卑游骑，能避则避，避不开则毁信，绝不可落入敌手！”
“诺！”两名斥候贴身藏好书信，出帐点齐人手，融入夜色，分别向东、向南而去。
卫铮步出大帐，盐泽畔夜风微凉，带着水汽与青草的气息。远处营火点点，隐约传来战马轻嘶与士卒压低的交谈声。他仰望星空，银河横亘，星光清冷。明日此时，这片宁静的草场，恐怕已浸透鲜血。他轻轻握了握拳，压下心中那丝波澜，转身对侍立帐外的张辽道：“阿辽，去传令赵云、张杨、田虎、张武诸将，按方才所议，即刻准备，明日卯时前务必进入指定伏击位置。”
“是！”张辽领命，快步离去，年轻的脸上写满严肃与兴奋。
与此同时，强阴城东南十里，鲜卑大营。
营盘依着一片缓坡搭建，连绵数里，帐篷杂乱无章，战马随意拴在木桩上，空气中弥漫着牲畜粪便、汗臭与烤肉的混合气味。这里驻扎的，正是檀石槐麾下置鞬、落罗、慕容（莫护跋）三部的近八千骑兵。他们奉本部大人之命，响应鲜卑大汗檀石槐之邀，受命西进强阴一线，原以为可以轻松攻克这座边城，劫掠钱粮人口，以补充大军消耗，更可阻断汉军自西面可能对平城的增援。
数日前，他们兵临城下。近万铁骑在城外旷野上奔驰呼喝，卷起漫天烟尘，声势的确骇人。三部首领趾高气扬，派懂汉话的俘虏向城头喊话，勒令守军开城投降，许以不杀。不想，城上回应他们的，是一阵精准而致命的箭雨，以及守将杜畿那清朗却斩钉截铁的声音：“汉家城池，唯有死守之将，无有开门之贼！”
恼羞成怒之下，三部驱使部众下马，架起简陋的云梯，开始蚁附攻城。然而强阴城虽不及平城坚固，却也非轻易可下。城墙在杜畿等人的经营下加高加固，守军以逸待劳，弓弩齐发，滚木擂石如雨砸下。更令鲜卑人惊骇的是，城中突然杀出一支人数不多却极其悍勇的骑兵，为首一将悍不畏死，左冲右突，专挑攻城队伍的薄弱处冲击，配合城头守军，竟将数波攻势生生打退。后来他们才知道，那便是从镇虏塞血战突围，退入强阴的王猛及其残部。