田虎麾下数名曾走过此路的寨众被召至卫铮马前。那是几名瘦削精悍的山民，皮肤皴黑，手指粗大，眼神却透着山野之人特有的机警与对地形的熟悉。他们指着北方层峦叠嶂的群山，用带着浓重乡音的官话，连比带划地描述着路径：需先沿干涸的河床行进十余里，而后翻越一道低矮山梁，进入一条被密林覆盖的狭窄河谷。河谷中有溪流，可解人马之渴，但道路崎岖，多乱石灌木，最窄处仅容一马通行，且有几段陡坡，必须下马牵行。
“就走这条路！”卫铮果断下令，“田虎所部为前导，张杨部居中，我殿后。人衔枚，马衔环，尽量隐匿行迹。斥候前出五里，遇有情况，即刻回报！”
大军随即转入山林。正如向导所言，道路之难行，远超预期。所谓的“路”，大多时候只是野兽踩出的小径或干涸的河床。两侧峭壁林立，古木参天，藤蔓纠缠。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，林间弥漫着腐叶与湿土的气息。马蹄时常陷入松软的积叶或石缝，不少地段需要士兵下马，小心翼翼地牵着战马，在湿滑的岩石与盘根错节的树根间艰难挪步。汗水很快浸透了衣甲，林间闷热无风，蚊虫肆虐，但整支队伍除了马蹄偶尔磕碰石头的声响与压抑的喘息，竟无一人喧哗抱怨，只有沉默而坚定的前行。
卫铮同样下马步行，三尖刀交由亲兵扛着。他走在队伍中段，不时观察两侧地形，心中暗记沿途地形。赵云紧随其后，白袍已被树枝刮蹭数处，他却浑不在意，目光始终警惕地扫视着周围山林。张辽紧跟在赵云身侧，虽累得气喘吁吁，却咬牙坚持，努力模仿着赵云沉稳的步伐。陈觉与裴茂虽为文士，却也仗着年轻，却也不曾叫苦，在亲兵搀扶下努力跟上队伍。
如此跋涉大半日，当日头偏西，林间光线开始昏暗时，前方豁然开朗。队伍终于走出了那条漫长的河谷，拐上了一条虽不宽阔却明显经过修整的土路。
“君侯，由此向东三十里，便是盐泽了！”田虎驻马道边，等候卫铮前来，指着前方，语气中带着终于走出山林的轻松。
卫铮抬眼望去，但见眼前地势相对开阔，远处可见起伏的丘陵与草甸。这条土路应是连接强阴与西面武进等地的官道支线，虽不及主干道平整，却足以供骑兵驰骋。更让他心安的是，沿途并未发现鲜卑游骑的踪迹——显然，因为有马头山的阻挡，鲜卑游骑尚未渗透进来。
“传令，全军上马，沿官道向东，目标盐泽牧场！加快速度，务必在天黑前抵达！”卫铮翻身上马，沉声下令。
蹄声再起，一千六百余骑汇成一股洪流，沿着官道向东奔涌。三十里路程，在战马的全速奔驰下，不过半个多时辰。
当那片熟悉的、在夕阳下泛着银白与淡金光辉的广阔盐泽跃入眼帘时，卫铮心中涌起一股复杂的情愫。两年前，他初至强阴，便看中这片水草丰美之地，命关羽在此筑寨牧马。如今，盐泽畔的草场规模显然扩大了许多，远远便能望见成群的马匹在悠闲吃草，数座木栅围起的营寨散布在泽畔高地，炊烟袅袅升起。