腐烂沼泽的边缘，天色愈发晦暗。铅灰色的云层仿佛压在头顶，连那惨淡的灰白天光也吝于施舍。空气中弥漫着甜腥、腐败、淤泥与淡淡硫磺混合的、令人作呕的复杂气味。脚下是深可及踝、时而没过小腿的粘稠泥泞，每前进一步都需耗费极大的力气。湿滑的苔藓覆盖着裸露的树根和岩石，稍有不慎便会滑倒。那些泛着暗绿色油光、不时冒出气泡的死水潭，更是需要绕行，谁也不知道里面是否还潜伏着沼虺或其他更诡异的东西。
阿土架着凌清墨，艰难地跋涉在泥泞中。左臂的麻痹感在月影兰药力下有所缓解，但伤口依旧疼痛，失血和疲惫如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的体力与意志。凌清墨的状态更糟，她大部分重量都压在阿土身上，气息微弱，面如金纸，每一次呼吸都牵动着肩头和断臂的剧痛，若非她心志坚韧远超常人，只怕早已昏厥。
两人按照手札地图的指引，朝着东北方向的“暗影丘陵”缓慢挪动。地图标注的路线避开了几处明显的危险区域，如“腐魂瘴气聚集地”和“泥傀巢穴”，但也只是相对安全。沿途，他们不止一次看到泥潭中沉浮的惨白骨骸，有些是兽类，有些则明显属于人类，骨骼上还残留着被啃噬或腐蚀的痕迹，无声诉说着此地的凶险。黑暗中，总有窸窸窣窣的声响跟随，幽绿或暗红的光点在远处林间、水洼边缘闪烁，那是夜行的毒虫或小型妖物，它们畏惧阿土怀中封魔炉散发出的、若有若无的镇邪气息，不敢靠近，却始终如影随形，贪婪地等待着猎物倒下。
“坚持住，师姐，就快到了。”阿土喘着粗气，低声鼓励，也是给自己打气。他根据地图和周围地貌判断，他们已经穿过了最泥泞的沼泽边缘地带，脚下的泥土虽然依旧湿软，但已能看到些许灰黑色的坚硬岩石裸露，地势也在缓慢抬升。前方影影绰绰，出现了一片低矮起伏的丘陵轮廓，在昏暗的天色下如同匍匐的巨兽，那就是“暗影丘陵”。
凌清墨已无力回答，只是轻轻点了点头，将身体的重量更多地倚靠在阿土身上，紧闭双眼，全力运转着《水云诀》中微弱的疗伤心法，对抗着伤势和侵入体内的淡淡阴寒湿气。
终于，在跋涉了近两个时辰，天色几乎完全黑透，只有云层缝隙间偶尔透出的一丝微光勉强照明时，他们抵达了丘陵边缘。这里树木更加稀疏，形态却更加扭曲怪诞，如同垂死挣扎的鬼影。空气依然潮湿，但那股沼泽特有的浓烈腥臭味淡了许多，取而代之的是一种岩石和苔藁的阴冷气息。
按照地图所示，那位镇守者前辈的临时洞府，位于丘陵深处一个背风的岩壁之下，外围布置了简易的“匿踪阵”和“驱邪符”，若非持有地图知晓确切位置，极难发现。
阿土强打精神，仔细辨认方向，又前行了约莫一炷香时间，绕过几处怪石嶙峋的坡地，终于在一面陡峭的、爬满暗绿色苔藓和藤蔓的灰黑色岩壁下方，发现了些许异常。
那里的岩壁看起来与周围无异，但若仔细观察，会发现藤蔓的生长走向有些刻意，几块看似随意散落的岩石，其位置也暗合某种简单的阵法排布。空气中弥漫着极其微弱的、几乎难以察觉的灵力波动，若非阿土修炼《地元真解》对地气灵力敏感，且怀有封魔炉与手札，恐怕也会忽略过去。
“就是这里了。”阿土精神一振，扶着凌清墨走到岩壁前。他回忆着手札中关于开启洞府的方法——并非需要特殊法诀或信物，那位前辈似乎只是做了简单的隐藏，更多是依靠位置偏僻和简易阵法。
他按照手札记载，找到岩壁左下角一块看似普通、实则微微凸起的岩石，用力按下。
“咔哒”一声轻响，岩壁表面，藤蔓掩映之下，一块约莫一人高的区域，如同水波般荡漾了一下，随即向内无声滑开，露出一个黑黝黝的洞口，仅容一人弯腰通过。一股陈旧的、带着尘土和淡淡药草气息的空气，从洞内涌出。
阿土心中一喜，又有些警惕。他先小心翼翼地将凌清墨扶到洞口旁靠坐，自己则握紧短刃，侧身贴近洞口，凝神感应。洞内一片死寂，没有活物气息，只有微弱的、几乎消散殆尽的阵法灵力残留，以及那股陈腐的气味。封魔炉在怀中微微发热，传递出一丝安稳的意念，似乎并无危险预警。
他这才放下心来，转身扶起凌清墨，两人一前一后，弯腰钻入了洞中。
洞内并不深，前行不过数丈，便豁然开朗，是一个约莫两三丈见方的天然石窟。石窟顶部有裂隙，隐约透下极其微弱的、不知是星光还是其他光源的黯淡光芒，勉强能视物。洞内干燥，远比外面阴冷潮湿的环境舒适。地面平整，角落铺着厚厚的、早已干枯腐败的不知名草叶，似乎是充当床铺。另一边，有一个简陋的石台，上面散落着几个蒙尘的玉瓶、一个破损的蒲团，石壁上还刻着一些模糊的线条，似乎是某种灵力运转图或笔记。
最引人注目的是，石窟中央的地面上，刻画着一个直径约五尺的、线条简洁的圆形阵法。阵法由内外三重符文构成，线条已有些模糊，但依旧能感受到其中蕴含的、偏向隐匿和净化的灵力韵味。这应该就是手札中提到的简易防护阵法，兼具隐匿气息、驱散阴邪、聚拢微弱灵气的作用，只是年代久远，灵力已接近枯竭。
“先别动阵法。”凌清墨虚弱地提醒，“此地阵法虽残，但仍是前辈心血，或许还有残余功效，莫要破坏。”
阿土点头，将凌清墨小心地扶到那枯草铺就的“床铺”旁，让她缓缓坐下。然后他快速检查了一遍石窟，确认没有危险，也无其他出口，这才稍稍松了口气。紧绷的神经一松，剧烈的疲惫和伤痛顿时如潮水般涌来，让他眼前发黑，几乎站立不稳。
他强撑着，先取出一小块月光石（得自青岚镇，所剩无几），柔和的光芒照亮了石窟。然后从储物袋中取出清水和干净的布条，仔细地为凌清墨清洗肩头那深可见骨的伤口。伤口虽被寒玉髓粉末暂时止血，但皮肉翻卷，边缘呈现不健康的灰白色，看起来触目惊心。他又重新处理了自己左臂的伤口，腐叶魇的毒素在月影兰和自身气血运转下已被压制，但伤口依旧红肿疼痛。
做完这些，阿土已累得几乎虚脱。他靠在石壁上，剧烈喘息，取出所剩无几的干粮和清水，与凌清墨分食。食物下肚，又服下最后一枚疗伤丹药，两人苍白的脸上才恢复了一丝极淡的血色。
“必须尽快恢复实力，否则在这黑煞山深处，寸步难行。”凌清墨背靠石壁，声音依旧虚弱，但已清晰许多，“此地阵法虽残，但气息相对纯净，可暂时栖身。你所得手札中，可有疗伤或快速恢复之法？”
阿土闻言，连忙取出那卷暗黄色的《镇魔录》残卷手札，再次展开，就着月光石的光芒仔细阅读。之前匆忙，只看了大概和地图，如今静下心来，才发现这手札内容极为庞杂。
前面部分主要记载了上古封印的来历、布置、以及历代镇守者的职责与见闻，其中不乏对“邪眼”（即暗金眼球）特性的描述，对地脉异动、煞气爆发的记录，以及对黑煞山深处一些危险区域和奇异生物的记载，包括他们遭遇的腐叶魇、沼虺，以及地图上标注的“枯骨林”、“毒瘴谷”等，都有简略提及，让阿土对这片区域的凶险有了更清晰的认知。