古老的石阶蜿蜒向上，穿过一片片显得疏于打理的古木林，又越过几座灵光黯淡的石桥，终于抵达了祖地核心区域的一片相对开阔的平台。平台以某种温润的青色玉石铺就，磨损严重，不少地方还残留着法术轰击或岁月侵蚀的痕迹，与下方广场的破败一脉相承。
平台尽头，矗立着一座相对而言还算完整的殿宇。殿高数丈，飞檐斗拱，依稀可见昔日的庄重气象，但朱漆大门颜色暗淡，门环锈蚀，殿前石阶缝隙里也生着顽强的杂草。殿门上方悬挂着一方匾额，上书“迎宾殿”三个古篆大字，笔力遒劲，却同样蒙尘，失了光彩。
此刻，殿门大开。门前稀稀拉拉地站着十数人，为首的是一位身着墨绿色绣有繁复叶纹长袍的老者。老者面容清癯，颧骨微高，下颌留着三缕长须，眼神看似平和，深处却带着久居上位的审视与一种难以言喻的疏离。他便是叶家当前主持日常事务的三大实权族老之一，叶文远，主理外务与部分资源分配，是旁系中势力最大的一派代表人物。
在叶文远身后，还站着七八位年纪不等的族老或管事模样的人，有男有女，大多神色平淡，目光在叶宇一行人身上打量着，带着毫不掩饰的评估与怀疑。更后面，则是十几位明显是年轻一辈的族人，男女皆有，修为多在化神期左右，算是族中目前拿得出手的中坚力量。他们看着叶宇，尤其是他身旁的李佳琦和孩子们，眼神中的好奇居多，但也夹杂着些许不以为然和隐隐的轻视。
叶青尘快走几步，越过叶宇，率先来到叶文远面前，躬身行礼，声音恭敬却带着一丝不易察觉的紧绷：“文远长老，青尘幸不辱命，迎回我叶家流落在外万载的嫡系血脉，叶宇少主，及少主道侣、诸位小主。” 他特意强调了“嫡系血脉”和“少主”的称呼。
叶文远闻言，脸上露出一抹堪称标准的、带着三分客套七分疏离的笑容，抬手虚扶：“青尘辛苦了。此事你办得不错。” 他的目光随即越过叶青尘，落在叶宇身上，那笑容又深了三分，却未达眼底，快步迎上前来，抱拳道：“这位便是叶宇贤侄吧？老夫叶文远，添为族中长老，今日代表家族，欢迎贤侄归来。流落在外万年，定然吃了不少苦头，如今归来便好，归来便好。”
他话语看似热情，但一句“贤侄”，而非“少主”，已悄然定下了基调。那“吃了不少苦头”的话语，也带着一种居高临下的怜悯和暗示——下界归来，能有什么出息？
叶宇神情平淡，只是微微颔首，道：“叶文远长老。” 既不热情，也不失礼，仿佛只是回应一个无关紧要的路人打招呼。
叶文远眼底掠过一丝不悦，但脸上笑容不变，又看向李佳琦和孩子们：“这位便是贤侄的道侣吧？果然兰心蕙质。这几位小娃娃，也生得灵秀可爱。贤侄好福气。” 他顿了顿，目光在孩子们和几只神兽幼崽身上扫过，尤其在几只幼崽身上略微停留，闪过一丝不易察觉的惊疑，随即又化开，感慨道，“只是可惜，下界资源匮乏，怕是委屈了几位小娃娃的天赋。如今回归家族，虽不说大富大贵，但总归是自家人，家族定会酌情照拂，不会让孩子们再受委屈。”
这番话，看似关怀体贴，实则处处机锋。先点明“下界资源匮乏”，暗示叶宇一家出身低微，见识浅薄；再强调“家族定会酌情照拂”，将叶宇的归来定位为需要家族“施舍”“照拂”的落魄子弟，而非正统继承人荣归；最后“不会让孩子们再受委屈”，更是暗指叶宇之前没能给孩子们好的条件，需要家族来弥补。
他身后那些族老、管事，有人附和着点头，有人露出深以为然的表情，看向叶宇一家的目光，那份隐含的轻视又浓了几分。那些年轻子弟中，甚至有人忍不住低声嗤笑，显然对这位“下界归来”的“少主”颇不以为然。
叶青尘听得心头火起，脸色微变，正要开口辩驳，却见叶宇抬手，轻轻拦了他一下。
叶宇的目光平静地落在叶文远那张带着虚假笑意的脸上，仿佛没听出他话里的机锋，只是淡淡地道：“有劳挂心。青岩城虽小，倒也清净，孩子们过得尚可。”
他不提资源，不提委屈，只提“清净”和“过得尚可”，平淡的语气，却莫名有种让叶文远后续所有准备好的、“关怀”话语都堵在喉咙里的力量。仿佛对方精心准备的软钉子，碰上了一团毫不着力的棉花。
叶文远笑容微滞，随即打了个哈哈，侧身让开道路：“贤侄一路劳顿，先入殿歇息吧。族中已略备薄酒，为贤侄接风洗尘。只是……”他话锋一转，脸上露出恰到好处的为难与歉意，“唉，说来惭愧。我叶家自万年前变故后，日渐式微，不复当年盛况。族中资源着实紧张，供养现有族人已是不易。为贤侄一家安排的居所，乃是祖地西侧一处清净院落，虽略显陈旧偏僻，但胜在幽静，还望贤侄莫要嫌弃。一应日常用度，家族也会尽力筹措，只是规格上，恐怕暂时无法与嫡系主脉鼎盛时相比，还需贤侄体谅。”
这番话，更是将排挤与轻慢摆到了明面上。安排偏僻陈旧的院落，日常用度还要“尽力筹措”、“无法相比”，这哪里是迎接流落万年的嫡系少主归宗，分明是打发穷亲戚来打秋风！
连他身后一些较为中立的族老，闻言都微微蹙眉，觉得叶文远此举有些过火了，毕竟血脉检测尚未进行，如此怠慢，于礼不合。但慑于叶文远一系的权势，无人敢出声质疑。
叶青尘双拳紧握，指甲几乎掐进肉里，胸膛急剧起伏，显然愤怒到了极点。他没想到，这些族老竟敢如此明目张胆地折辱少主！这与他预想中少主回归、拨乱反正的场景截然不同！他担忧地看向叶宇，生怕少主一怒之下，直接拂袖而去，那一切谋划都将成空。
然而，叶宇的反应再次出乎所有人的预料。
他甚至没有看叶文远，目光掠过那略显破败的“迎宾殿”，又扫过叶文远身后那些神色各异的叶家族人，最后，落在了平台边缘一株半枯半荣、却依旧顽强伸向天空的古树上。