寅时的皇城还浸在墨色里，龙渊入口已被玉玺的金光照亮。赵珩将掌心按在皇城南宫的盘龙石柱上，皇室血脉顺着石柱纹路游走，原本光滑的石面突然裂开缝隙，露出下方深不见底的阶梯，阶梯两侧的壁灯如受召唤般依次亮起，淡紫色的地脉光晕将人影拉得忽长忽短。
“所有人检查装备，灵源弹、防毒面具、曦光草火把各就各位。”林缚将短刀别在腰间，接过孙先生递来的机关图谱，“龙渊分三层，第一层是地脉流沙阵，第二层有符文箭雨，第三层才是灵源之心的所在地。孙先生，图谱上标记的安全路线确认了吗？”
孙先生用木炭在石地上画出简易路线：“路线没问题，但古籍记载流沙阵会随地脉波动移位，必须让赵珩太子用玉玺实时定位。张猎户，你的弓箭手走在最前，注意听流沙流动的声音——地脉能量会让沙子发出‘嗡嗡’的共振声。”
队伍刚踏入阶梯，狼牙关的通讯器就传来急促的电流声：“盟主！自由联盟的人摸到关下了！为首的是个能操控冰系异能的女人，叫凌霜，她放话要我们交出龙渊入口，否则就冻住地脉裂缝，让皇城彻底断了灵源！”是李诚的声音，背景里夹杂着冰块碎裂的脆响。
林缚脚步一顿，转头对通讯器沉声道：“守住关隘，别跟她硬拼！用灵源火油浇在城墙外侧，冰遇火会融化，实在撑不住就放他们靠近，启动关隘的陷马坑。我这边拿到灵源之心就立刻回援，最多两个时辰！”他挂断通讯，对队员们挥手，“加快速度，自由联盟的人很快会找到这里！”
龙渊第一层的流沙阵比图谱上记载的更凶险。刚走下阶梯，脚下的石块就突然化为齑粉，赵虎身后的两名队员猝不及防陷了进去，流沙瞬间没过膝盖，发出“滋滋”的腐蚀声——这不是普通流沙，而是混合了地脉毒素的“蚀骨沙”。
“用玄铁桩！”林缚大喊着掷出腰间的绳索，赵虎立刻将玄铁桩砸进旁边的实地上，绳索绷紧，将两名队员拉了上来。两人的裤腿已被腐蚀出破洞，皮肤泛着黑气，孙先生连忙递上青灵草药膏：“快涂上！这毒素会顺着毛孔钻进灵脉，半柱香内就能让人失去行动力。”
赵珩举起玉玺，金色光芒扫过前方地面，原本混沌的流沙中突然浮现出淡紫色的安全路径——那是地脉能量凝聚的隐形栈道。“跟着光走！”他率先踏上栈道，脚掌落下时，栈道发出坚实的闷响。林缚紧随其后，手中的火把将周围的流沙照得透亮，能清晰看到沙中藏着的白骨，显然是历代误入此处的冒险者。
刚穿过流沙阵，第二层的符文箭雨就毫无预兆地袭来。墙壁上的石刻突然亮起红光，数千支带着火焰符文的箭枝从暗格中射出，形成密集的箭网。张猎户早有准备，将曦光草火把掷向空中，火把炸开的瞬间，金色粉末弥漫开来，箭枝上的火焰遇到粉末竟瞬间熄灭。
“是曦光草的净化之力！”张猎户拉弓搭箭，精准射向墙壁上的符文核心，箭枝穿透红光，石刻瞬间黯淡下去。“但箭太多了，粉末撑不了多久！”他的话音刚落，赵珩就将镇灵鼎放在地上，鼎身的光晕扩散开来，形成一道半圆形的屏障，箭枝撞在屏障上，纷纷化为飞灰。
就在这时，队伍末尾突然传来一声惨叫。一名队员捂着脖子倒在地上，喉咙上插着一支冰棱，鲜血瞬间染红了衣襟。所有人立刻戒备，张猎户的弓箭直指黑暗深处：“有人！是自由联盟的奸细，跟着我们进来了！”
黑暗中走出三道身影，为首的女人穿着蓝色劲装，指尖凝结着冰棱，正是凌霜。她身后的两人举着短刀，刀上沾着的血迹，显然是之前在入口处解决的守卫留下的。“林缚盟主，别来无恙。”凌霜的声音带着冰冷的笑意，“灵源之心是天下人的宝物，凭什么你们独占？不如我们合作，拿到后一人一半。”
“合作？”林缚冷笑一声，短刀出鞘，“用冰棱偷袭我的队员，这就是你的合作方式？赵虎，拿下他们！”赵虎应声冲上前，玄铁巨剑带着灵源火焰劈向凌霜，火焰与冰棱碰撞，水汽瞬间弥漫开来。凌霜的冰系异能虽强，却抵不住灵源火焰的高温，被迫连连后退。