郑大牛在旁边嘿嘿笑。
夏天过去了，秋天来临，院子里的桂花开了，满院飘香。
钟离七汀来的次数也越来越多，每次来都要抱小汤圆很久很久。
明萱觉得祖父好像瘦了些，问过几次，祖父都说没事，就是最近朝务忙，累着了。
“您别太辛苦了，有什么事让别人去做，您多歇着。”
“知道知道。祖父心里有数。”
可她还是不放心，每次来都叮嘱老吴，让他盯着祖父按时吃饭，按时睡觉。
老吴只是点头，眼眶红红的，什么也没说。
那天傍晚，钟离七汀又来，抱着小汤圆在院子里坐了许久，看桂花，看天边的晚霞。
小汤圆在她怀里咿咿呀呀地叫着，伸手去抓飘落的桂花。
低下头看着怀里这个小小的生命，忽然轻轻说出一句话：
“小家伙，以后要孝顺你娘。”
小汤圆当然听不懂，只是抓着桂花往嘴里塞。
老御史笑了笑，把他抱得更紧一些。
那天她走的时候，在门口站了很久很久，回头凝视那个小院，看着站在院门口的范明萱，又扫过孙女怀里的小汤圆。
“祖父，您怎么了？怎么不走？”
钟离七汀摇摇头，笑着说：
“没什么。就是想多看两眼。”
转过身，身影慢慢走进暮色里，那个背影，让范明萱记了一辈子。
三天后，四更天，范家小院。
老吴拿着热鸡蛋，端着一盆热水，推开正屋的门。
“老爷，该起了。”
没有人应。
心下一沉，快步走到床边，借着月光看去——老人躺在床上，面色安详，像是睡着了一般，只是胸口，再也没有起伏。
热水打翻在地，老吴跪在床边，浑身颤抖，半晌，才发出一声压抑苍老的悲鸣：
“老爷——！！！”
那声音穿过寂静的夜，惊起檐下的宿鸟，扑棱棱飞向远方。
消息传到郑家时，天色刚蒙蒙亮。
范明萱正在给小汤圆喂奶，听见敲门声，心里忽然一阵慌乱。
郑大牛去开的门，回来时脸色煞白，嘴唇都在抖。
“明萱……”
他的声音沙哑得几乎听不清：
“范大人他……去了。”
明萱愣住，低头看着怀里正在吃奶的小汤圆，又抬起头看向郑大牛。
“你说什么？”
“你祖父……昨夜走了。”
范明萱没哭，只是把小汤圆轻轻放进摇篮里，然后站起身就往外走。
走到门口，忽然腿一软，整个人往下栽……郑大牛眼疾手快扶住她。
“明萱！明萱！”
范明萱靠在他身上，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，半天才发出一声：
“祖父……”
那一声并不大，却撕心裂肺，痛彻心扉。
小汤圆在摇篮里被吵醒，哇哇大哭起来，郑大牛一手扶着明萱，一手想去哄孩子，却发现自己早已泪流满面。
这一天，小汤圆刚满七个月。
他还不知道，那个总是抱着他、叫他小汤圆、让他揪胡子的老人，再也不会来了。
丧事是老吴操办的，简简单单，就像范简活着的时候一样。
可来的人却很多，御史台的同僚们来了，不说话，只是对着灵堂深深鞠躬。
那些受过范简恩惠的百姓们来了，有的挎着篮子，里面装着几个鸡蛋、一把青菜，悄悄放在门口。
风临宇没有亲自来，却让人送来一幅挽联，上面是他亲笔写的八个字：
“清风两袖，丹心一片。”