钟离七汀低头瞅着手里那双歪歪扭扭的鞋垫。
粗布的纹理粗糙，针脚密密麻麻，那两朵小红花像两团小火苗，在手心里暖暖地烧着。
她忽然觉得嗓子有点堵：
“小菱……”
“你收下嘛！我知道不好看，但是……但是我没有别的东西能给你了……”
小菱眼巴巴地看着她，钟离七汀沉默一瞬，然后把鞋垫收好，认真地看着小菱：
“很好看。我很喜欢。”
小菱的眼睛一下子亮起来：
“真的？”
“真的。”
小菱咧嘴笑，笑着笑着，眼泪又落下来，她赶紧用袖子擦，不好意思地说：
“我、我就是太高兴了……小宝好了，小强哥也回来了……我……”
钟离七汀伸手轻抚小丫头软软的头发。
“去照顾你弟弟吧。如果有困难就跟我说，我会尽力帮你。”
“嗯！”
小菱用力点头，转身一溜烟儿的跑了。
中途还回头冲她挥挥手，然后消失在走廊尽头。
钟离七汀站在门口，低头瞅着手里那双鞋垫。
“汀姐，你眼圈红了。”
“没有。”
“有。”
“那是沙子。”
“……屋里没风。”
“她跑太快，风很大。”
“好吧。”
钟离七汀转身回屋，把鞋垫仔细收好。
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未时刚过，麻烦就来了。
两个衙役站在醉欢楼门口，面无表情：
“小强？跟我们走一趟，县太爷问话。”
汀汀早有心理准备，也没慌，跟着他们走。
县衙还是那个县衙，明镜高悬的匾额依旧威严肃穆。
知县坐在案后，脸色比昨天更差，眼底两团青黑，一看就是没睡好，捕头站在一旁，面色凝重。
“威武——”
“跪下！”
衙役喝道。钟离七汀老打老实跪下。
知县盯着她看半晌，忽然开口：
“小强，本官问你，那日在付家别院，你离席去茅房前后，可曾见过什么可疑之人？”
心里一动，——机会来了。她抬起头，脸上适时地露出一点回忆的表情：
“回大人，草民……草民确实见过一个人。”
“什么人？”
“一个灰衣仆役，约莫三十来岁，长相……很普通，普通到草民现在都想不起他具体长什么样。但是……”
“但是什么？”
“但是他走路的样子很奇怪，他走得很快，但不是普通的快——是那种压着步子、怕惊动什么，却又急切想离开的快。而且……”
钟离七仔细汀回忆着那日的场景，记住补充：
“他看了草民一眼。”
知县眉头拧起来：
“看了你一眼？”
“对。就一眼。那眼神……让草民浑身发凉，不是凶，不是狠，就是……就像看一件挡路的物件。”
堂上安静一瞬。
捕头忽然开口：那人身穿什么样的灰衣？什么料子？有没有什么特征？”
“就是普通的粗布短褐，和付家其他杂役穿的差不多。但是……”
她忽然想起一个细节，言语：