“问题出在哪……问题到底出在哪……”孙建国失魂落魄地喃喃自语，像一具被抽走了脊梁的行尸走肉。他开始疯了一样排查所有可能的因素。
“鱼！是不是这批鱼有问题？”他冲到一个工人面前吼道。
“孙……孙专家，鱼都是从水产公司送来的，活蹦乱跳的，绝对新鲜啊……”工人吓得直哆嗦。
“盐！酒！”孙建国又转向陈虎，“是换地方采购了吗？”
“没有！全都是老渠道！我特意找之前的供销社定的，不可能有问题！”陈虎也快急疯了。
排除了一个又一个可能，孙建国那布满血丝的目光，最后死死地锁定在了最后一个变量上。
香料！
对，一定是香料！
“尤有成！”孙建国猛地抬起头，像一头被逼入绝境的困兽，发出一声怒吼，“把管仓库的尤有成给我叫来！立刻！马上！”
尤有成被两个工人半推半架地带到院子时，腿肚子都在打颤。
他刚在仓库门口亲眼目睹了商业局退货的全过程，听着那些干部的怒骂和工人的议论，一颗心早就沉到了冰窖里。
“尤有成！你给我说清楚，公司新近采购来的那批香料，跟以前的是不是完全一样？”孙建国猛地揪住尤有成的衣领，双眼布满血丝，几乎要喷出火来。
尤有成吓得一个趔趄，冷汗淋漓，拼命点头，“是……是的！孙专家！我发誓！那批香料都是我亲自带人去供销社提的货！我……我还特意核对过，跟……跟之前厂里之前用的，一模一样！我每种都查过！真的！”
“完全一样？”孙建国的声音陡然拔高，尖利得刺耳，“那为什么做出来的鱼干味道不一样？！为什么？！”
尤有成被他吼得魂飞魄散，几乎要哭出来：“真的一样！孙专家，我拿我全家老小的性命担保！不信您……您去看，以前的香料我还留了一点，就在仓库角落的绿色箱子里！”
“以前的香料？”孙建国眼睛一亮，仿佛溺水的人抓住了最后一根稻草，一把推开尤有成，疯了似的冲向仓库办公室。
片刻之后，他拿着几个小小的布袋子冲了出来。
他先将鼻子凑到布袋上闻了闻。
没错，就是这个味道，标准的八角、茴香、桂皮……是他熟悉的能用数据量化的味道。
然后，又从布袋里分别拿出几粒陈旧的八角和一小截桂皮，摊在手心。
他另一只手，从装新料的布袋里也抓了一些。
两相对比，在昏暗的灯光下，无论是颜色、形状、干湿度，都看不出任何差别。
“一模一样……真的一模一样……”尤有成在一旁结结巴巴地辩解。
孙建国没有理他，将那颗旧的八角丢进了嘴里。
咔嚓一声，熟悉的辛辣和木质味传来。
“噗——”
孙建国将嘴里的碎渣狠狠吐在地上，又把一颗新采购来的八角丢进了嘴里。
还是一样的辛辣，一样的木质香气，甚至连在舌尖炸开的颗粒感都分毫不差。
这……这是怎么回事？
他不甘心，又把其他的香料都尝了一遍。
桂皮、茴香、丁香、砂仁……
每一种，都和旧料的味道分毫不差。
“不……不可能……”
孙建国踉跄着后退两步，一屁股跌坐在地上，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃自语。
他引以为傲的经验，他赖以生存的专业知识，在这一刻被击得粉碎。
所有变量都正确，为什么得出的结果却是错误的？
这不科学！
“鬼……真是见了鬼了……”他像是被抽走了所有力气，失魂落魄地重复着。
一旁的宗安邦和陈虎看着状若疯癫的孙建国，吓得大气都不敢出。
连厂里最权威的技术专家都束手无策，他们还能指望谁？
绝望，如同浓稠的墨汁，迅速在每个人心中蔓延开来。
“孙专家，那……那现在怎么办？”王伟民心里直打颤，这件事本来就是他力主推动的，要是办砸了，那他这辈子的仕途就算走到头了！
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。