石破天在快剑阁前焦头烂额，额上已渗出细密的汗珠。九大掌门虽未再提攻阁，却个个面色阴沉，如乌云压顶，彼此间眼神交换皆带着审视与猜忌，空气中弥漫着一触即发的紧绷，仿佛一颗火星便能引爆这沉滞的殿堂。清虚道长手中紫檀杖忽地顿地，“咚”一声闷响，震得石阶微颤，尘土轻扬。他白须拂动，目光如电，直射石破天：“石小友，三老之仇不可不报，武林公义亦不可不申！但若阿飞真未行凶……老朽愿以武当清誉作保，等他三日，务必查个水落石出！”话音未落，他忽觉袖中一动，似有活物，竟滑出一枚紫玉信笺，触手温润生暖，绝非凡品。展开一看，字迹如空谷幽兰，清逸中透着几分急切：“速赴落霞山，饮露花仅开今夜，阿飞独坐花下，似有所待。”
石破天愕然捏着信笺，指尖传来墨香，似兰非兰。他猛地转头，正撞见薛冰冷若冰霜的脸。她不知何时已悄然而至，一袭紫衣翩然，静静立于廊柱阴影之中，仿佛与暗影融为一体，唯有眸光如淬寒冰的刃，在他脸上剐过。见他望来，她转身便走，衣袂飘拂，只留下一句淡如寒烟、却字字清晰的话：“紫衣门情报网，从不传假讯。信与不信，随你。”石破天挠头苦笑，心中疑窦与感激交织，追了两步又硬生生停下，冲着那即将消失在转角的身影喊道：“薛姑娘！你……你这般暗中相助，倒叫我这‘糊涂蛋’心里更糊涂了！”陆小凤不知何时已斜倚在门边，手中折扇摇得哗哗作响，带起一阵微风。他鬼魅般凑近石破天耳畔，热气里带着三分戏谑、七分了然：“石老弟，你这双眼看剑法厉害，看姑娘家的心思却钝得像块木头。薛姑娘嘴上冷得如腊月寒冰，心里怕是早为你这傻小子化开一池春水了——快去快回，别真叫人等急了！”
石破天脸上微热，不敢再耽搁，匆匆入内，将情况简略告知乔峰，又遥遥对薛冰所在方位抱拳一揖，郑重拜托二人暂且照看、安抚九大掌门。随即他深吸一口气，足尖轻点，身形如飞燕掠空，施展出精妙轻功，几个起落便已出了快剑阁，没入苍茫暮色之中。山风呼啸，吹动他衣袍猎猎。行至半途，山道愈发蜿蜒险峻，一侧是陡峭岩壁，一侧是深不见底的幽谷。忽见前方崖边转弯处，一樵夫担着两捆柴禾，竟不偏不倚立在道中。见他如风掠过，那樵夫非但不避，反而仰头哈哈大笑，声如破锣，指着他的背影高声唱道：“少年郎，急慌慌，为证清白跑断肠！若那阿飞是凶手，你岂不成了替罪羊？嘻嘻，替罪羊哟！”石破天正值心神紧绷之际，闻此谶语般的小调，心神骤然一乱，脚下一绊，几块碎石被踢落，咕噜噜滚下悬崖，他整个人也踉跄前冲，差点跟着跌下去。急提一口真气，腰身猛拧，才险险稳住身形，惊出一身冷汗。他怒而回头，喝问：“兀那老伯！你怎知我是替罪羊？你究竟何人？”那樵夫笑声戛然而止，脸上皱纹堆叠的笑容瞬间凝固。就在此时，他肩头旁的树干上“夺”一声轻响，一道寒芒闪过——竟是陆小凤那柄招牌般的飞刀不知从何处射来，不偏不倚，钉在他耳畔寸许的树干上，刀柄颤颤巍巍，月光下清晰可见刻着两个潦草却凌厉的小字：“闭嘴。”
落霞山巅，月色如银，倾泻一地清辉，将嶙峋怪石与稀疏草木染得一片皎洁。饮露花名不虚传，仅开一夜，此时正值盛放，花瓣薄如蝉翼，近乎透明，花心凝着夜露，如美人含泪，在清冷月光下流转着莹莹微光，幽香暗浮。阿飞一袭旧青衣，独坐花前巨石之上，背影孤直如枪。他那柄名动江湖的寒锋剑横于膝前，剑鞘古朴无华，却隐隐透出浸入骨髓的寒意。他手中拎着一只朱红酒壶，壶身倾斜，澄澈酒液一线流下，却滴酒未入喉，只是洒在身前地面，渗入泥土，仿佛在默默祭奠什么。石破天全力施展轻功，疾驰而上，跃上山顶时已是大口喘气，胸膛剧烈起伏，顾不得调匀呼吸便急声道：“阿飞兄！我……我信你未必是凶手！可三老之死，那致命剑痕经多位掌门验看，确系‘寒锋剑’独门路数，分毫不差，这……你……”他话音未落，阿飞膝上长剑一声清吟，已然出鞘！寒光乍现，如秋水映月，瞬间照亮了他冷峻瘦削的侧脸，以及那双深潭般不见底的眼睛。他声音毫无起伏，却字字如冰锥刺骨：“你要此剑，拿去便是。天下人皆欲得之而后快。”
石破天愕然，连连摆手，下意识退后半步：“我要剑何用？我要的是真相！还你清白，也还快剑阁、还武林一个明白！”阿飞忽地仰头，将壶中残酒一饮而尽，喉结滚动，随即随手一掷，空壶划破夜色，坠入下方深不见底的悬崖，良久未闻回响。他手中寒锋剑剑尖下指，轻轻点在山岩之上，内力微吐，透岩而入，只听“嗤嗤”轻响，坚硬岩石上竟被划出三道深峻凌厉的剑痕，走势奇诡，寒气弥漫——正是寒锋剑法不传之秘“破雪三式”的起手姿态。他嘴角勾起一丝极淡的冷笑，眼中却无半分波澜，只有一片死寂的漠然：“此剑，乃三年前嵩山武林大会前夕，我于极北玄冰洞中，采万年寒铁，费时七月所铸。铸成之日便立誓，剑锋第一饮血，当为嵩山三老。”石破天瞳孔骤缩，浑身一震。阿飞却不等他消化这惊人之语，继续道，语气平淡得像在叙述他人之事：“若我真要杀他们，必用此剑，倾尽全力，且事后必携剑远走，寻一处绝壁葬之——以示‘恩仇俱了，剑随仇尽’。如今，剑在，人在。你，可还疑我？”
石破天脑中“轰”的一声，如一道电光劈开连日来的重重迷雾与纠结！许多不合常理的细节瞬间串联起来，豁然贯通。“对！对极了！若你真要杀人嫁祸，何须留下这独一无二的寒锋剑，成为最大铁证？更无需在伪造剑伤时，刻意模仿那只有你我知道的、运力过度时才会在耳后出现的细微血痕！这分明是多此一举，画蛇添足，唯恐别人不疑心是你！”阿飞闻言，闭目不语，仿佛周遭一切已与他无关。山风拂动他额前几缕散落的黑发，他静默如山顶亘古存在的顽石。石破天却忽地热血上涌，撩起袍角，面向阿飞，竟“砰砰砰”结结实实磕了三个响头，额角立刻沾上尘土与草屑，他抬起头，目光灼灼：“阿飞兄！九大掌门乃至天下武林，误信奸人毒计，险些害你蒙受不白之冤，累及快剑阁百年清誉！我石破天在此立誓，以项上人头作保，三月之内，必擒得真凶，揭破阴谋，还你快剑阁与正道双方一个彻彻底底的清白！”
山风骤起，猛烈了许多，卷动满地落花与尘土，如一场突如其来的小雪。阿飞青衣猎猎作响，膝上横放的寒锋剑忽地发出低沉嗡鸣，如困龙低吟，似在应和这豪壮誓言。他倏然睁眼，眸光锐利如出鞘之剑，在石破天脸上停留一瞬，竟闪过一丝几不可察的、近乎人性的暖意，但转瞬即逝，复又封于那万年冰层之下。他开口，声音依旧冷硬：“三月？若三月期满，仍无结果，我自会亲赴玄幽教总坛，血洗上下，以证寒锋之傲，以偿污名之耻。”石破天一跃而起，用力抹去额上尘土，放声大笑，笑声爽朗豪迈，在山谷间隆隆回荡，惊起数只夜鸟：“好！痛快！阿飞兄这份宁折不弯、以血洗冤的傲气，我石破天认了！三月为期，无论刀山火海，你我共赴此约！”
二人立于山巅，击掌为誓。掌心相触，一者温热澎湃，一者冰凉坚硬。石破天正欲转身下山，忽见阿飞垂落的袖中滑出一物，“叮当”一声轻响，落在岩石上——竟是一枚玄铁令牌，色如浓墨，触手生寒，正面以狰狞笔划深刻“魔刹”二字，背面则是扭曲的鬼面图腾。石破天俯身拾起，掌心顿时传来一股灼痛，如握烙铁，令牌中似残留着一丝阴毒诡异的内力，正在侵蚀肌肤。“阿飞兄，这……莫非你暗中查探，已寻到魔刹宫活动的踪迹？”阿飞手中剑尖轻挑，一道柔劲送出，那令牌凌空飞旋，稳稳落回他袖中。他声音依旧冷淡，却多了一丝肃杀：“偶然所得，线索而已。三月之期，你我各查各的。谁先擒得真凶，这柄寒锋剑……便赠予谁。”