林婉儿简短下令。
不多时，一身戎装常服的李靖踏入侧厅，肃然行礼。
北境局势与血书内容，上官婉儿已简洁告知。
李靖听完，目光落在地图上的北境区域，眼神锐利如鹰。
“赫连勃不可信，其让出的五州，必是贫瘠或难守之地，且事成后，恐立刻翻脸。”
他手指在地图上划过。
“然，其求援，确为我大军光明正大跨过边境，直插大渊腹地，提供了最佳通道。”
一场小范围却关乎帝国北疆命运的决策会议，在这温暖的侧厅内迅速展开。
林婉儿倾听者诸位的分析，心中念头飞快转动。
“准其所请。”
她最终开口，定下基调。
“但条件，需改。”
“名义，便是‘应大渊忠臣赫连将军之请，平叛讨逆，恢复大渊秩序，解民倒悬’。”
“目标，分两步。”
她伸出两根手指。
“第一步，联军赫连勃，击垮三皇子与孙承宗联盟，务必重创，乃至歼灭其主力。”
“第二步，视战后局势，控制或削弱赫连勃，若其恭顺，可留其名号，羁縻治之，若其异动……”
她没有说完，但眼中寒光已说明一切。
“具体条件。”
林婉儿看向上官婉儿，后者立刻铺纸研墨。
“一，赫连勃需立刻让出雁回关、黑水城、狼山口三处边境关键要塞，由我军‘暂驻’，以保障大军通道与补给线安全。”
“二，开放其控制下全部边境通道，允我军自由通行、驻扎、补给，其部须提供向导与部分粮草。”
“三，事成之后，割地非五州，而是八州，包括临河、朔方、阴山三大产粮区，及铁山、铜陵两大矿区。”
“四，赫连勃需送其嫡子，或指定继承人，至承天京‘学习礼仪’。”
条件堪称苛刻，尤其是割地八州与送质子，几乎是要赫连勃彻底沦为附庸。
“以此条件回复，看他如何抉择。”
林婉儿道。
“若他同意，便是真到了绝境，若他犹豫或拒绝，则其心可疑，我军亦可借此调整方略。”
诸葛亮颔首。
“陛下英明，此条件可试其真心，亦可最大限度攫取实利。”
“统帅人选。”
林婉儿目光投向李靖。
“李靖，北征元帅之职，非你莫属，总揽全局。”
李靖抱拳，声如金石。
“臣，万死不辞。”
“前军大都督，由项羽担任，破阵攻坚，倚其神威。”
“骑军总督，陈庆之，统领白袍军及所有轻骑，机动策应。”
“后勤总督，兼整编降军事宜，由吴起负责，务必保障大军供给，并消化战果。”
“王忠嗣、李广、秦良玉等将领，随军听调，各率本部。”
林婉儿一连串任命，清晰果断。
“动员规模，首批，调凤武卒十万，白袍军八万，神符营两万，北境边军精锐十万，共计三十万，对外可称百万，以壮声势。”
“各军需即日起，向雁回关等指定区域秘密集结，粮草军械，由朝廷统一调配，不得扰民。”
李靖一一记下。
“臣遵旨，即刻着手制定详细进军方略。”
会议接近尾声，上官婉儿轻声禀报。
“陛下，萧何大人求见，关于金明任职之事。”
“宣。”
萧何SSR入内，行礼后禀告。
金明在户部观政期间，勤恳踏实，虽无突出才具，但处事谨慎，账目清晰，学习也算用心。
林婉儿听完，略一思索。
“北境战事将起，粮秣转运乃重中之重。”
她提笔写下一道旨意。
“授金明‘北境转运司郎中之职’，正六品，随军负责雁回关至黑水城一线部分粮秣储运协调事宜，归吴起总督节制。”
官职不高，但位置关键，处于后勤要冲，既能积累实务经验，又处于大军眼皮之下，可控可察。
萧何领旨。
“金家近日颇为安分，此任命下达，金家必感激陛下恩德。”
林婉儿澹澹道。
“望其好自为之。”
旨意迅速传出宫外。
金府接到任命，金明之母柳氏喜极而泣，金明本人更是惶恐中带着激动，连连叩谢皇恩，发誓必恪尽职守。
他们知道，这是帝凰给予金家，也是给予金明的一个机会。
一个远离京城是非，在北方战场上，用实绩证明自己，重新融入帝国体系的机会。
数日后，北境传回消息。
赫连勃接到修改后的条件，在帅帐中沉默了整整一夜。
翌日清晨，他赤膊背负荆条，于全军面前，面向南方承天京方向，三跪九叩。
然后，在使者的见证下，签署了应允全部条件的密约，并交出了三处要塞的防务与全部边境通道的控制权。
其独子，年仅十四岁的赫连骏，被一队心腹家将护送，启程前往承天京。
消息传回，承天京表面依旧繁华平静，但高层皆知，战争的齿轮已经开始转动。
李靖的元帅府灯火彻夜不息，一道道调兵、筹粮、运输的指令，如同蛛网般密集发出。
边境线上，天命的精锐开始以“换防”、“演习”等名义，向指定区域悄然移动。
承天京西郊，皇家农庄划出了一片独立的区域，外围有不明身份的守卫警戒。
叶晓晓换上了干净的粗布衣裙，住进了一间朴素的砖房，每日在指定的“实验田”里劳作，按照记忆中的方法堆肥、育苗。
她发现，自己带来的某些关于微量元素配比、土壤菌群培养的粗浅概念，在这里经过那些“老先生”（徐光启、贾思勰派来的助手）的调整和实践后，作物的长势和抗病能力，似乎真的有可观的提升。
这让她在无尽的惶恐与孤独中，隐约找到了一丝微弱的价值感。
至少，她不是完全无用的。
异闻司的地下衙署内，陈平审阅着从各地汇集而来的第一批筛查简报。
大多数是捕风捉影，或是江湖骗子，但仍有十几条线索被标记为“待进一步核实”。
一张针对帝国全境的、无形的监控网络，开始悄然编织。
林婉儿站在皇宫最高的观星台上，遥望北方。
冬日的北风凛冽，吹动她的袍袖。
她知道，决定帝国北方命运，乃至未来整个天元大陆格局的一战，即将在那片辽阔而寒冷的土地上打响。
而帝国的内部，一支新的眼睛，也开始望向那些隐藏在寻常之下的、不寻常的阴影。
一切，都在按她的意志推进。