并州的铁料……南边的山里……黑云山！
几条线索——辽东突厥异动、辽铁走私、河东王府清洗商户、并州铁料与黑云山——被一根无形的线串联起来。
就在这时，偏厅门外传来秦华压低的声音：“都督，萧校尉求见，说有要紧事禀报神机坊之事。”
“让她进来。”
门开，萧影闪身而入，气息微促。她先是对李晏行礼，又对苏晚晴微微颔首，沉声道：“主公，神机坊那名杂役，死了。”
“死了？”
“是毒。藏在后槽牙里的毒囊，见血封喉。是死士。”萧影声音冰冷，“属下查验其尸身，虎口、指节皆有厚茧，是常年练习刀剑弓弩所致。其左小腿外侧，有一处旧疤，形制类似军中型棍责罚留下的伤痕。另外，在他栖身的杂役房通铺下，搜出此物。”
她从怀中取出一个小布包，打开，里面是几枚磨损严重的隋五铢钱，还有一小块黏着干涸墨迹的碎陶片。陶片背面，刻着一个模糊的印记——像是一个变形的“山”字，又像三根箭矢簇在一起。
“这个标记……”墨尘凑近细看，老眼眯起，“老朽似乎在哪份旧档文书中见过……前隋骁果军中，曾有精锐斥候，惯用此标记于传递密信的蜡丸上。大业末天下大乱，骁果军早已星散。”
前隋骁果军？杨广亲军的印记？
“还有，”萧影继续道，声音更冷，“属下刚才过来时，顺道绕去府外墙根巡视。在北墙外僻静处，发现三具尸体，刚死不久，血尚未凝。皆作乞丐打扮，但手足干净，怀藏利刃与火镰。每人袖中，都搜出一块同样的碎陶片，刻有半边印记。看致命伤，皆是被利器从后颈贯入，切断脊髓，一刀毙命。手法干净利落，是高手所为。”
灭口！潜入者被抓，外围接应的同伙立刻被灭口！
李晏沉默着，将辽东异动、辽铁走私、河东清洗、前隋印记、并州窥探、黑云山隐患……所有的线索在脑海中翻滚交织。
一张大网，似乎正从北方、从东北、从河东、从长安的阴影中，向着刚刚立足的玄虎军，缓缓笼罩。
“苏会长，”李晏开口，看向苏晚晴，“你的商队，在并州、河东，可能动用？”
“能！都督需要查什么？”
“查两件事。第一，并州近来是否有大宗精铁、炭料异常流出，流向何方，经手何人。第二，河东王府那位王司马，以及王府中与塞北、或与前隋旧部往来密切的僚属宾客。”
“晚晴明白，这就去安排！”
“萧影。将碎陶片印记临摹下来，动用一切渠道，查清这个标记如今代表哪方势力。加强对都督府各处的监控。”
“是！”
“墨尘先生，劳你拟一份密奏，将突厥、室韦异动及辽铁走私情报，择其要点，以我玄虎军都督府探知的名义，急报唐王。辽东、河东、马邑，此三点需关联起来。”
“老朽省得。”
李晏站起身，走到窗前，望着窗外飘落的细雪。
“我们的敌人，看来比想象中更多，也藏得更深。”他低声自语，随即转身，语气斩钉截铁，“但既然露出了尾巴，就别想再缩回去。传令下去，玄虎军都督府，自即日起，外松内紧。我们要看看，这潭水下，到底藏着多少魑魅魍魉。”