夜色渐深，山洞外风声呜咽。
翠子盘膝坐在篝火旁，手中握着那块白天从牛猛家离开时，阿莲塞给她的粗粮饼。
饼已经凉了，她却仍攥在手里，目光怔怔地望着跳动的火焰。
“师父，您说……那个叫阿宝的孩子，长大后会在哪里生活？”
千夜靠在洞壁边，闭目养神，闻言并未睁眼。
“你觉得呢。”
翠子抿了抿唇。
“他会被人当成妖怪？还是会被人当成人类？”
她顿了顿，继续说道。
“他既是人又是妖，那……他该属于哪里？”
千夜睁开眼，猩红的眸子里映着篝火的光。
“这要看他选择成为什么，也要看这个世界，允不允许他选择。”
翠子沉默了。
她想起阿宝那双金色的瞳孔，想起他伸向自己的小手，心中涌起一种说不清的情绪。
那是她十六年人生中从未有过的感觉。
不是对妖怪的憎恶，也不是对弱者的怜悯，而是一种更复杂的东西。
就在此时，千夜忽然坐直了身体。
他眉头微蹙，抬手按在胸口处。
那里，一枚隐于袍下的玉符正微微震颤，散发着极其微弱的光芒。
翠子察觉到异常。
“师父？”
千夜没有回答，只是闭上眼，将感知沉入那枚玉符之中。
片刻后，他睁开眼，眸中多了一抹难以察觉的波动。
是露。
他留在她身上的守护术法传来感应。
不是危险触发的警示，而是某种情绪的共鸣。
那情绪太过强烈，强烈到连术法都无法完全隔绝，如同一道呐喊，跨越千山万水，传入他心中。
千夜站起身，走到洞口，望向东方的夜空。
那里，是东之国的方向。
“师父？”
翠子跟过来，小心翼翼地问。
“出什么事了吗？”
千夜沉默良久，才缓缓开口。
“明日，我们折返。”
翠子一愣。
“折返？不去了？”
“去，但不是现在。”
千夜转身看向她。
“先去边境。”
翠子虽然满心疑惑，却没有再问。
这段时间的相处，她已经学会了信任师父的判断。
......
夜色如墨，寒风呼啸。
千夜站在落日峡的山头上，手中玉符的光芒已经消散，但是露那句“让我自己来”却仍在耳边回响。
他望着东方，眉头微蹙。
翠子站在一旁，不敢出声。
就在这时。
黑色的玉符有了动静。
斗牙王的声音从黑色玉符中传出，带着凝重。
“东之国出大事了。”
“麒麟王旧疾复发，已卧床不起。更麻烦的是……”
斗牙王顿了顿。
“东之国冬季将至，北部粮仓遭灾，数十万妖族饥寒交迫。
朝中三大派系趁机发难，争夺摄政大权。
边境驻军已开始调动，内部随时可能爆发内战。”
千夜眼眸微眯。
旧疾复发，天灾，内乱。
三者齐至，未免太过巧合。
“是露呢？”
“被软禁在麒麟宫。
名义上是‘公主不得干政’，实则是那帮老臣怕她动用王族权威，坏了他们的好事。”
斗牙王的声音带着几分怒意。
“这帮老东西，国难当头还在争权夺利，简直该死。”
千夜沉默片刻。
“麒麟丸呢？”
斗牙王愣了一下。
“那小子……据说被派去了北境巡视，至今未归。
八成是那些老臣故意支开的，怕姐弟俩联手，坏他们大事。”
千夜没有再问。
他收起玉符，望向东方。
翠子小心翼翼地问，眼珠子滴流乱转。
“师父，那位是露公主……真的不用帮忙吗？”
千夜没有回答。
他只是伸手，轻轻按在胸口那枚玉符上。
那里，是露的气息依旧存在。
虽然微弱，却始终没有断绝。
她在等。
等他信任她。
……
东之国，麒麟王都，麒麟宫。
是露跪在父亲的寝殿外，已经跪了整整三天。
殿内药气弥漫，麒麟王的咳嗽声断断续续，每一声都像刀一样剜在她心上。
但她没有进去。
因为殿外站着的那些人，不让她进去。
“公主殿下，王上需要静养，您还是回偏殿歇着吧。”
一个须发皆白的老者站在廊下，笑容温和，眼神却冰冷如霜。
他是东之国如今的左大臣，鹿妖苍角，三大派系之首。
是露抬起头，看着他。
“苍角大人，父王病重，本宫身为王女，连探视都不能？”
苍角笑容不变。
“殿下言重了。只是医师说了，王上此时最忌情绪波动。
殿下若进去，万一说些让王上忧心的话，加重了病情，这责任……谁担得起？”
是露盯着他，眼中怒火燃烧。
父王病重，兵权分散，三大派系虎视眈眈。
她这个公主，此刻不过是笼中鸟，说再多，也只是徒增笑柄。
她低下头，不再言语。
苍角满意地点点头，转身离开。
走出几步后，他低声对身边的侍从道。
“看好她。若有异动，直接拿下。”
侍从领命。
是露低着头，嘴角却微微勾起一丝冷笑。
这些老东西，以为她还是十年前那个公主？
他们错了。
她在西国十年，跟在千夜身边十年，学到的最重要的一件事就是。
真正的猎人，从不在猎物面前露出獠牙。
她抬头看了一眼殿门，心中默默道。
父王，再等等。
女儿不会让您失望的。
是露转身离开，回到偏殿。
坐在窗前，手中无意识地转动着那枚玉簪。
窗外，雪花飘落。
东之国今年的雪，来得格外早，也格外冷。
“公主殿下。”
一个年轻的女官悄悄走进来，跪在她身后。这是是露从小一起长大的贴身侍女，雪见。
“查清楚了？”
“是。”
雪见压低声音。
“苍角大人联合右大臣风林、大司命玄阴，三大派系已暗中结盟。
他们打算趁王上病重，以‘摄政’之名瓜分朝权。等王上……”
她顿了顿，没有说下去。
是露替她说完。
“等父王驾崩，就拥立一个傀儡新王，架空王族，从此东之国就是他们的囊中之物。”
雪见低头。
“是。”
是露沉默片刻。
“麒麟丸呢？”
“殿下他……被苍角以巡视北境为名调走了。随行的是苍角的人，恐怕……”
“恐怕他们不会让他活着回来。”
是露替她说完，语气平静得可怕。
雪见抬起头，眼中满是担忧。
“公主殿下，我们该怎么办？”
是露没有回答。
她只是看着手中的玉簪，轻轻摩挲着簪身。
千夜哥，如果是你，你会怎么做？
她闭上眼，脑海中浮现出那个黑袍白发的身影。
然后，她睁开眼，眼中一片清明。
“雪见，帮我做几件事。”
雪见连忙点头。
是露站起身，走到窗边，望着飘雪的天空。
“第一，暗中联络忠于父王的老臣，告诉他们，本宫要见他们。”
“第二，派人出城，去北境找麒麟丸。告诉他，别急着回来，在外面多‘巡视’几日。”
雪见愣住了。
“可是殿下，万一苍角他们对殿下……”
“第三。”
是露打断她，转身看着她。
“放出消息，就说本宫因父王病重，忧思成疾，已卧床不起。”
雪见瞪大眼睛。
是露看着她，嘴角勾起一丝笑意。
“去吧。”
雪见虽不明白，却还是领命退下。
是露重新坐回窗前，看着窗外的雪。