逼人的暑气漫过羚羊峡，端州城的青石板路蒸腾着赭石色的雾。包拯的马车轧过西江堤岸时，正撞见采砚工赤脚踏着滚烫的山径，肩扛的紫云石在日头下泛着鱼脑冻般的青白晕彩。
\"客官看砚呐？\"市集口的驼背老汉掀开油布，露出方蕉叶白砚台。公孙策的铁骨折扇轻点石上金银线：\"这可是老坑水岩？\"扇坠玉蝉忽然转向东，七星岩的轮廓在晨雾里若隐若现，玉屏峰顶的采石叮当声混着纤夫号子荡过江面。
混在人群中的贩妇挎着竹篮，篮底垫的《端石谱》残页沾着朱砂。她指尖抚过一方天青砚，石上翡翠斑与溪水纹路暗合。雨墨坐在茶摊，泼出的水渍在青砖上显出七星岩溪水。
紫云谷的峭壁滴着翡翠髓，老石匠赵三的凿子突然崩刃。岩芯渗出的石髓遇风凝成冰纹。\"这方宋坑仔岩...\"他颤巍巍捧给监工的税吏，\"怕是够格进贡白端石了。\"
子时的七星岩腾起狼烟，采石匠的松明火把照亮玉屏岩洞。洞壁渗出的白端石髓如羊脂，遇着包拯的混元气竟泛起涟漪。公孙策的银针钉在岩缝，针尾獬豸目映出洞底暗河——二十箱錾着工部印的砚坯正泡在朱砂水里。
\"米元章所谓'石眼活晕'，原来这般玄机。\"展昭的剑尖挑起块金晕砚，石眼纹与水纹重叠。江心突传来龙舟鼓，押运贡砚的官船吃水线深得可疑，桅杆上却飘着欧阳修《砚谱》里描写的\"青花紫石\"旗语。
五更梆响，包拯掀开府库的苎麻布。三百方贡砚的冰纹在晨光中交织，恍如横山要塞的暗道图。村姑的绣鞋碾过碎砚，鞋尖银铃里坠出的石粉，遇着公孙策扇面的《墨池编》残页，竟拼出个带齿痕的水印。
江风卷着端溪的沉香掠过城堞，采石匠的号子忽转悲声：\"凿得紫云髓，难磨心头冤...\"包拯的皂靴旁的一方歙砚，石屑里迸出的金线，正指向七星岩顶的朱砂矿洞——那里新砌的窑炉，吐着炼制端砚的青焰。