史国栋捏着皱巴巴的圣普地图，指尖点过密密麻麻的十四个岛屿，抬眼看向身旁的迈克尔，声音压着几分不确定：“确定要这么干？十四岛各开一家麻辣烫，鱼羊鲜火锅先放一放？”
迈克尔晃了晃手里的当地经济调研册，棕褐色的手指敲着“人均日收入不足3美元”的字样，咧嘴笑：“史总，你看的是高端市场，这里的根在市井，麻辣烫才是敲门砖。”
两人站在圣多美岛的主街，脚下是坑洼的水泥路，两旁是低矮的彩色铁皮屋，海风裹着湿热的水汽，混着可可豆的香气飘过来。史国栋皱眉：“可咱们带的是川渝鱼羊鲜的秘方，麻辣烫只是顺带的小品类。”
“秘方留着，先活下去。”迈克尔接过地图，圈出首都圣多美所在的主岛，“这里人口占九成，先开第一家，摸透口味，再复制到其他岛。”
史国栋沉默片刻，把地图塞回包里：“行，听你的。但丑话说在前头，川渝的辣，不能减太多，丢了根，咱们就白来了。”
迈克尔抬手拍了拍他的肩膀，指了指街边一个闲置的铁皮屋：“那间铺子，租金便宜，位置在路口，就定这儿了。”
两人花了三天时间收拾铺子，刷白了铁皮墙，摆上四张简易的塑料桌椅，支起一口大铁锅，熬起了骨汤。史国栋守着锅，手里的勺子不停搅动，麻辣鲜香的味道顺着海风飘出去，引得路过的当地人频频回头。
一个皮肤黝黑的班图族大妈停下脚步，用生硬的葡萄牙语问：“这是什么？闻起来很香。”
迈克尔立刻迎上去，笑着用葡萄牙语解释：“麻辣烫，川渝美食，能煮蔬菜，能煮肉，自己选，按份算钱。”
大妈指了指锅里的汤，又指了指自己的舌头：“辣吗？我怕辣。”
史国栋闻言，从旁边端出一碗微辣的汤底：“尝尝这个，不辣，有香味。”
大妈抿了一口，眼睛瞬间亮了，竖起大拇指：“好吃！多少钱一份？”
“一美元，随便选三样蔬菜，加肉的话，再加半美元。”迈克尔报出价格，心里捏着一把汗，这是他反复核算成本后定的价，几乎是薄利多销。
大妈立刻选了青菜、土豆和豆腐，史国栋麻利地煮好，盛在一次性碗里，递到她手里。大妈尝了一口，立刻喊来身边的邻居，不一会儿，铺子前就围了一群人。
第一天开业，收摊时，史国栋数着手里的硬币，嘴角忍不住上扬：“卖了五十六份，回本了一半。”
迈克尔靠在墙上，喝着当地的椰子水：“看到没？价格亲民，味道独特，这就是市场。明天咱们多准备点食材，再做个招牌，用葡萄牙语写清楚，麻辣烫，川渝风味。”
接下来的几天，圣多美岛的第一家麻辣烫店生意越来越火爆，从早到晚，铺子前都排着队。当地人慢慢接受了麻辣的味道，甚至有人专门来要特辣的汤底，说吃着过瘾。
一个年轻的混血小伙每天都来，每次都要特辣，吃完抹抹嘴：“在葡萄牙留学时吃过中餐，没想到在这里能吃到这么正宗的麻辣味。”
史国栋听了，心里满是自豪：“正宗的川渝味，咱们走到哪，带到哪。”
小伙叫安东尼奥，主动提出要帮他们翻译，还能帮着去周边的集市采购食材：“我熟悉这附近的岛，你们要是想开到其他岛，我可以当向导。”
迈克尔立刻答应下来：“太好了，安东尼奥，我们正愁没人熟悉各个岛的情况。等第一家店稳定了，咱们就去普林西比岛，开第二家。”
一周后，圣多美岛的麻辣烫店步入正轨，史国栋留在主岛守着，迈克尔带着安东尼奥，坐船前往普林西比岛。普林西比岛比圣多美岛小，人口也少，岛上只有一条主街，两旁是椰林和可可种植园。
两人找铺子时，遇到了一个难题，岛上的食材种类很少，没有新鲜的豆腐，也没有魔芋这类川渝特色食材。迈克尔皱起眉：“食材不够，味道就会打折扣。”
安东尼奥指了指海边的渔船：“岛上有新鲜的海鱼和虾，还有当地的木薯、芭蕉，能不能替换一下？”
迈克尔立刻给史国栋打了电话，史国栋在电话里说：“可以，木薯煮软了，吸味，芭蕉切成条，煮着吃也不错，海鱼和虾鲜，加进麻辣烫里，更有特色。”
得到答复，迈克尔立刻行动，在普林西比岛的主街开了第二家麻辣烫店，用当地的食材替代，味道依旧惊艳，开业第一天，就吸引了岛上的居民和可可种植园的工人。
种植园的工人们下班後，成群结队地来吃麻辣烫，一人一碗，坐在椰树下，吃得满头大汗，直呼过瘾。一个工头说：“每天干体力活，吃这个，又便宜又顶饱，比吃面包强多了。”
普林西比岛的店开业成功，给了两人莫大的信心。接下来的一个月，迈克尔带着安东尼奥，史国栋则在主岛把控口味和食材供应，两人分工合作，把麻辣烫店开到了一个又一个小岛。
十四座岛屿，有的大，有的小，有的交通便利，有的只能靠渔船往返。去偏远的小岛开店时，两人要坐几个小时的渔船，海风裹着浪花，打湿了他们的衣服，却浇不灭心里的热情。
在第三座岛，他们遇到了食材短缺的问题，岛上只有少量的蔬菜，迈克尔就和当地的农民合作，提前预定蔬菜，每天由农民送到店里，既解决了食材问题，又带动了当地的农户。
在第五座岛，有当地人模仿他们开了一家麻辣烫店，味道却差了很多，史国栋得知后，没有生气，反而主动邀请对方来店里尝味道，教他熬汤的技巧：“生意要一起做，味道做好了，市场才会大。”
对方叫马科斯，原本是可可种植户，看到麻辣烫生意火爆，才想着试一试，没想到自己做的味道不好，没人买。得到史国栋的指点后，他的店生意慢慢有了起色，还主动和史国栋他们合作，供应当地的可可豆和香蕉。
在第八座岛，岛上的居民大多信奉天主教，不吃猪肉，史国栋就调整了食材，增加了鸡肉、鱼肉和海鲜，去掉了猪肉制品，还特意做了清真版本的汤底，满足当地居民的饮食需求。
迈克尔笑着说：“史，你这脑子转得真快，因地制宜，才能走得远。”
史国栋擦了擦额头的汗：“入乡随俗，不是丢了根，而是把根扎在当地的土壤里。穷国的人民也有吃美食的权利。”
三个月的时间，十四个岛屿，十四家麻辣烫店，全部开业成功。每一家店都有自己的特色，有的结合了当地的海鲜，有的融入了热带水果，有的调整了辣度，但不变的，是川渝麻辣烫的核心味道。