他稍稍倾身，言辞恳切起来：“屈公子，你既去过商阳城那次大会，亲眼见过无字朝廷的窘迫与掣肘。和议之事迁延反复，非一朝一夕可成。”
“而反观我陈府，根基在此，产业遍布，虽不敢说手眼通天，但若论及与‘以太派’这等超然势力建立联系、谋求合作，纵有千难万阻，其路途之近、门径之可寻，总比远在朝堂、受制颇多的无字朝廷要现实几分。当今天下潮流涌动，明眼人皆能看出，亲近以太派所代表的‘新学’与资源，方是未来最大利基。故此……”
陈锦甲深吸一口气，眼中闪过决断的光芒，直视屈曲：“屈公子可愿屈就，加入我陈府？若得公子相助，我必以首席幕僚之礼相待，日后共享荣华，决不相负！”
屈曲听罢，缓缓摇头，神色间并无动摇，唯有淡淡的歉意与坚决：“陈公子厚爱，在下心领。能得公子如此看重，实属荣幸。只是……恕难从命。不瞒公子，我投身无字朝廷，所求并非仅是一份安稳差事。更有……一件要紧的私事，一件必须去了结的旧缘——我要去寻一个人。无论天涯海角，总要探得一个确凿的消息，无论生死。”
陈锦甲闻言，脸上期待之色渐渐褪去，化作一声长长的叹息，其中惋惜之意甚浓：“如此……那便是我陈府福薄，无缘招揽公子这等大才了。”
他举杯一饮而尽，似要将遗憾随酒咽下，随即正色道：“然我此言始终有效。无论何时，只要公子愿意回转心意，陈府的大门，永远为公子敞开。这份承诺，不只因公子才学，更因那日救命之恩，我陈锦甲没齿难忘。”
屈曲见他态度诚挚，心下也了然。此番宴请，赔罪与招揽兼而有之。他不免生出几分好奇，问道：“陈府经营多年，底蕴深厚，原有班底想必亦是人才济济，何以急需招揽我这般初来乍到的外人？”
“不够，远远不够。”陈锦甲放下酒杯，手指轻叩桌面，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧思，“时局如流水，暗涌湍急。守成之才易得，破局、应变、开拓之能士难寻。原有的人手，打理日常尚可，但若要应对将来可能的大变，助我陈家在这股新浪潮中不仅站稳，更要前行……需才若渴，自然是多多益善。”
“那么，”屈曲顺势问道，“公子贵为陈府如今的当家人，心中究竟有何抱负？继承家业之后，意欲何为？”
陈锦甲的目光投向窗外，仿佛穿透了雕花窗棂与庭院景致，看到了更广阔的天地与更沉重的责任。他沉默片刻，声音低沉却清晰：
“家兄……常年闭关，参悟家传古法，府中俗务概不过问。这担子，眼下确是由我暂挑。然而，既在其位，便当谋其事。我之所愿，并非仅仅守成。”
他转回头，眼中燃起一丝不同于往日纨绔气息的微光，“商阳城地处要冲，却苦于风沙经年，环境日益恶劣。长此以往，莫说繁荣，只怕再过些年，整个定阳区域，都要步西域某些荒城的后尘，被黄沙侵蚀殆尽。那时，商旅断绝，民生凋敝，纵有万贯家财，又有何用？”