终南山下的空地上，万盏灯笼在暮色中亮起，如同坠入人间的星河。这场由青城派、丐帮等三十六大门派联合发起的江湖盛会，从三个月前就开始筹备 —— 青石铺就的广场上搭起了九层看台，东西两侧分列着兵器架与药材台，北面的高台上悬挂着 “以武会友，共贺升平” 的巨幅锦旗，风中猎猎作响。
距盛会开场还有一个时辰，广场上已挤满了三教九流。穿长衫的书生捧着武学典籍相互辩难，挎刀剑的武夫在兵器架前切磋品相，甚至还有西域的胡商支起摊位，售卖镶嵌着宝石的匕首。最热闹的莫过于东南角的孩童区，武学馆的小弟子们正围着石敢当，听他讲黑水河战役的故事，时不时发出阵阵惊叹。
“赵大哥，你看那面锦旗绣得多气派！” 林溪指着北面高台，星羽剑的剑穗在晚风里轻轻摆动。她今日换了身水绿色的劲装，更衬得身姿挺拔。赵岩扛着玄铁枪，枪杆上还缠着新采的紫藤花：“等会儿陛下驾到，咱们可得拿出真本事，别丢了武学馆的脸。”
阿影靠在一棵老槐树下，短刃在指间转得飞快。他目光扫过人群，突然停在几个戴着斗笠的身影上 —— 那些人腰间的玉佩，与当年影阁死士的佩饰有七分相似。“有客人来了。” 他低声对身边的墨羽道，墨羽不动声色地点点头，袖口的密探符记闪了一下。
酉时三刻，远处传来整齐的马蹄声。人群自动分开一条通路，苏御骑着一匹白马，身着银灰色锦袍，腰间只悬着那柄陪伴他顿悟的铁剑。冷轩与柳清韵分立两侧，身后跟着十余名护卫，却无半点仪仗，更像是江湖侠客赴约。
“陛下！” 青城派掌门率先迎上前，须发皆白的脸上满是笑意，“您能来，这盛会才算真正圆满。” 苏御翻身下马，握住老掌门的手：“江湖盛事，朕岂能缺席？何况今日是为了庆祝国泰民安，该来的。”
高台上的钟声突然响起，九声钟鸣过后，全场安静下来。丐帮帮主跳上擂台，酒葫芦往腰间一塞：“诸位英雄！今日聚在此地，一来是贺我朝安稳，二来是让各家武学亮亮本事！咱们不比生死，只论高低，点到为止！”
话音刚落，西域雪山派的弟子已跃上台，手中的弯刀在灯笼下泛着冷光：“在下雪山派凌云，愿讨教中原武学的高招！” 话音未落，一道青影掠上擂台，正是林溪。“青城派林溪，请指教。”
弯刀如霜雪翻飞，剑光似流萤闪烁。雪山派的 “寒江刀法” 以快着称，刀风里带着西域的凛冽；林溪的剑法则融合了飞凤营的轻盈与青城派的灵动，剑尖总在毫厘之间避开刀锋，却又始终指着对方的破绽。五十招过后，凌云的刀法渐渐散乱，林溪突然变招，剑势一沉，竟用出了昆仑派的 “镇岳掌” 手法，弯刀被稳稳架住。
“我输了！” 凌云收刀认输，脸上却毫无颓色，“中原武学果然名不虚传，这招刚柔相济，在下佩服！” 林溪拱手道：“凌兄的快刀也让我受益匪浅。” 两人相视一笑，竟跳下擂台去兵器架旁探讨起招式来，引得台下阵阵喝彩。