“他还在修围墙，抽不开身。”苏喆说，“而且，报名需要缴纳十块下品灵石作为押金，他暂时拿不出。这钱，我先替他垫上。”
他从怀中取出十块下品灵石，放在桌上。
王执事看着那十块灵石，又看看苏喆，眼神里多了几分深意：“你知道外门小比是什么场合吗？孟铁山才炼气七层，上去也是挨打。这十块灵石，很可能就打水漂了。”
“我知道。”苏喆说，“但有些事，总得试试。”
王执事沉默片刻，点点头：“行，我给他报上。不过丑话说在前头，小比场上拳脚无眼，万一受了重伤，宗门可不会因为他修为低就特殊照顾。”
“明白。”
王执事从桌下拿出一本厚厚的名册，翻到其中一页，用笔在上面写下“孟铁山”三个字，又在旁边标注了“炼气七层，体修”。
“好了。”他合上名册，“明天报名截止，后天清晨，广场集合，抽签决定对手。让他做好准备。”
“多谢王执事。”
离开执事堂后，苏喆没有回柴房，而是直接去了东侧围墙。
孟铁山果然还在那里忙碌。围墙已经修好了七成，只剩下最后一段缺口。见到苏喆，他放下手中的活计：“陆师兄。”
“报名了。”苏喆说，“后天清晨，广场集合。”
孟铁山脸上闪过一丝紧张，但很快被坚定取代：“好。”
“现在，我教你点东西。”苏喆走到一片空地上，“时间不多，我只能教你最实用的。看好了。”
他摆出一个姿势。
双腿分开，与肩同宽，膝盖微屈，重心下沉。双手一前一后，虚握成拳，置于胸前。呼吸缓慢而绵长，每一次吸气都深入丹田，每一次呼气都带着轻微的震颤。
“这是‘山岳桩’，最基本的炼体桩功。”苏喆保持姿势不动，声音平稳，“但我要你把它和你《厚土诀》的灵气运转结合起来。吸气时，引灵气入足少阳经，下沉至涌泉，想象自己双脚扎根大地；呼气时，灵气从涌泉上涌，过膝、过胯、过脊，最后汇于双拳。”
孟铁山认真看着，也跟着摆出同样的姿势。
但他很快就发现，这个看似简单的桩功，要做到位极其困难。重心稍微不对，就会摇晃；呼吸节奏一乱，气息就会滞涩；灵气运转更是艰难，要么太快冲得经脉发胀，要么太慢感觉不到流动。
“别急。”苏喆纠正他的动作，“桩功不是一蹴而就的。你现在要做的，是记住这种感觉：脚下生根，稳如磐石；拳中有意，蓄而不发。”
他教了孟铁山整整一个时辰。
从最基本的姿势调整，到呼吸与灵气运转的配合，再到如何在移动中保持桩功的核心要领。这不是什么高深的功法，而是无数个世界中，关于“身体控制”和“力量运用”的经验结晶，被苏喆提炼成最简单、最直接的形式，传授给孟铁山。
“小比的时候，”苏喆最后说，“你的对手大概率会是法修或者剑修。他们擅长远攻、灵巧、变化。你的优势只有两个：力气和耐力。”
“所以，不要想着和他们比拼技巧。你的战术只有一个字：稳。”
“用桩功稳住下盘，硬抗他们的第一波攻击。等他们攻势稍缓，或者露出破绽，就冲上去，用最简单的直拳或者冲撞。一拳不行就两拳，两拳不行就十拳。你的目标不是打赢，而是耗到对方灵力不支，或者自己掉下擂台。”
孟铁山听得眼睛发亮。
这种战术太适合他了！简单、直接、不玩花样！
“我记住了，陆师兄！”
“还有，”苏喆从怀中取出一个小玉瓶，“这里面有三粒‘回气丹’，最基础的那种，能快速恢复少量灵力。小比允许服用丹药，但每场最多三粒。这三粒，是你最后的底牌。不到关键时刻，不要用。”
孟铁山接过玉瓶，紧紧握在手里：“谢谢师兄！”
离开围墙时，太阳已经开始西斜。
苏喆走在回柴房的路上，脑海里却在快速运转。
孟铁山的小比策略只是第一步。真正的关键，在于如何利用这次小比，扩大自己的影响力，吸引更多“潜力股”加入。
外门近万弟子，像孟铁山、林素素这样有特长但被埋没的人，绝对不止几个。
他需要一套筛选机制，一套培养体系，一套能够让他们快速成长、同时又能为自己所用的模式。
这，才是“资源运筹”在这个世界的真正意义。
正想着，前方忽然传来一阵喧哗。
几个外门弟子围在一起，中间是一个倒在地上的瘦弱少年。少年脸上有淤青，嘴角流血，怀里紧紧抱着一个破旧的布袋。
“周富贵，你他妈活腻了是吧？”一个高个子弟子踢了少年一脚，“敢偷老子的灵石？”
“我、我没偷……”少年蜷缩着身体，声音颤抖，“那是我自己攒的……”
“放屁！你一个挑粪的，能攒这么多灵石？肯定是偷的！”
周围有人看不过去，小声说：“王师兄，算了吧……周富贵虽然手脚不干净，但这次也许……”
“也许个屁！”高个子弟子又是一脚，“今天不把灵石交出来，老子废了你！”
苏喆停下脚步，看向那个倒在地上的少年。
周富贵。
那个昨天接了“清理丹炉渣”任务、急功近利的矮胖弟子。一天不见，他好像瘦了一圈，脸上、手上都有灼伤的痕迹，显然那个任务完成得并不轻松。
而他怀里那个布袋，苏喆能感觉到，里面确实有几块灵石，但最多不超过五块。
“王师兄。”苏喆开口了。
高个子弟子转过头，看到是苏喆，脸上露出讥讽的笑容：“哟，这不是陆长歌吗？怎么，想管闲事？我劝你掂量掂量自己，炼气六层，经脉还有伤，别自找没趣。”
苏喆没理会他的嘲讽，只是说：“你说他偷了你的灵石，有多少？”
“十块！”高个子弟子理直气壮。
“十块下品灵石，对一个炼气八层的弟子来说，不算多。”苏喆平静地说，“但也不算少。既然你确定是他偷的，不如我们去找执事堂，请执事用法术查验一下，他身上有没有你的灵石气息。如果有，按门规，偷窃者废去修为，逐出宗门。如果没有……”
他顿了顿：“诬告同门，同样要受罚。”
高个子弟子的脸色变了变。
周围看热闹的人也安静下来。执事堂的查验法术做不了假，如果周富贵真的没偷，那王师兄麻烦就大了。
“你……你少吓唬我！”高个子弟子色厉内荏，“老子今天就饶他一次！下次再让我看见，打断你的腿！”
他丢下狠话，推开人群，匆匆离开。
其他人见没热闹可看，也散了。
苏喆走到周富贵面前，蹲下身：“还能起来吗？”
周富贵抬起头，脸上混杂着血污和泪痕，眼睛里满是恐惧和后怕。他死死抱着怀里的布袋，嘴唇哆嗦着，说不出话。
苏喆从怀里——实则是识海空间——取出一小瓶药膏：“擦在伤口上，能消肿止痛。”
周富贵没接，只是看着他，眼神里充满了不信任。
苏喆也不强求，把药膏放在他身边的地上，起身离开。
走出几步，他忽然听到身后传来微弱的声音：
“……为什么帮我？”
苏喆没有回头，只是说：
“因为我看得出来，你那五块灵石，是你用命换来的。”
周富贵浑身一震。
苏喆继续往前走，声音随风飘来：
“清理黑火炉渣，没被烧死算你命大。下次接任务，先想想自己有几条命。”
他的身影消失在巷道拐角。
周富贵呆坐在地上，看着那瓶药膏，又看看怀里的布袋，最后狠狠抹了把脸，抓起药膏，踉跄着爬起来，一瘸一拐地走了。
远处，一座三层小楼的屋顶上。
一个穿着黑色劲装、面容冷峻的青年静静站着，目光一直追随着苏喆离去的方向。
他腰间挂着一柄没有剑鞘的长剑，剑身漆黑，在夕阳下不反射任何光泽。
“目标确认，‘变数’陆长歌。”青年低声自语，声音里没有任何感情色彩，“行为模式与数据库记录偏差率37%，疑似觉醒或替换。建议继续观察，暂不接触。”
他身形一闪，消失在屋顶。
仿佛从未出现过。
---