他顿时陷入了进退两难的境地。若坚持要求稽查，范围势必扩大，引火烧身；若此时退缩，则显得他之前“澄清吏治”的提议是别有用心，做贼心虚！他这才深切体会到，这位安郡王的反击是何等的犀利和不顾后果！
就在潘世琛焦头烂额、试图寻找转圜余地之时，苏喆的第三波攻势接踵而至。
他让刘明远将那些闹事士绅联名递交的“万民书”以及赵德明的自辩状，连同初步查到的、关于其中几位带头士绅自身侵占民田、偷漏税赋的证据，一并整理成卷宗，以六百里加急直送京城，呈报皇后及内阁！他在奏疏中，痛心疾首地陈述江南改革之艰难，既有雷豹余孽暗中作祟，又有地方豪强仗势阻挠，更有甚者，竟敢污蔑朝廷命官，对抗国策，其心可诛！他请求朝廷派员南下，彻查“万民书”真伪，并严惩诬告及不法士绅！
这一招，是将江南的地方矛盾直接上缴到了朝廷层面！既然你们想借京城的力量压我，那我就先把官司打到京城去！看谁更占理，看皇后是相信她派出的钦差和实干官员，还是相信那些地方豪强！
苏喆的连环出击，彻底打乱了对手的阵脚。潘世琛在巨大的压力下，不得不“病”了，以“感染风寒，需静养数日”为由，暂时回避了关于联合稽查的后续讨论，那扩大稽查范围的提议，自然也暂时被搁置。而京中那些原本蠢蠢欲动，准备借此机会弹劾苏喆的势力，在接到江南加急送来的卷宗后，也不得不暂时偃旗息鼓，重新评估形势。
经此一役，苏喆虽然险象环生，甚至不得不暂时收缩了一些秘密战线，但他成功保住了明面上的改革成果和赵德明这员干将，更向所有对手展示了他强硬的手腕和敢于“掀桌子”的决心。潘世琛偷鸡不成蚀把米，威望再次遭受重创，短时间内恐难再兴风作浪。
然而，苏喆心中并无多少喜悦。他知道，这只是暂时的击退，而非永久的胜利。潘世琛和他背后的势力绝不会甘心，京中的兄弟也在虎视眈眈。而他自己，经过这番折腾，秘密网络的损失需要时间弥补，资金链也承受了巨大压力。
“小禄子，”夜色中，苏喆对身边最信任的内侍吩咐道，“告诉顾先生，让他加紧整理我们手中所有关于潘世琛，以及……那两位皇兄的‘材料’。下一次，若他们再敢伸手，本王就不会只是防守了。”
他的目光越过驿馆的围墙，投向黑暗深处，冰冷而坚定。
以攻代守，方能险中求存。而下一步，他需要考虑的，或许不再是简单的防守，而是如何主动出击，彻底消除那些潜在的威胁了。
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