夜色，成了北秦“察事听子”最活跃的舞台。熟悉水性的细作们，利用各种手段——小型皮筏、甚至仅仅依靠芦苇杆换气泅渡，悄无声息地越过并不那么戒备森严的淮水。
一旦踏上南岸的土地，他们便如同鬼魅般散入黑暗。有的伪装成逃难的流民，混入城池；有的则直接与早已被金钱或恐惧收买的南朝低级军官、胥吏接头。
他们的任务明确而高效：
测绘：详细记录每一段江岸、淮岸的水文情况、滩涂质地、坡度、可供登陆的地点。绘制每一座军镇的详细地图——城墙高度、厚度、城门结构、护城河宽度深度、军营位置、粮仓和水源地点。这些情报的精细程度，远超战时侦察所能获得。
收买：针对那些意志不坚定、对现状不满、或单纯贪财的守军将领和官吏。北秦出手阔绰，金珠宝贝、甚至许以未来的官位，诱惑他们提供情报，或在未来北军南下时“行个方便”。对于不肯合作者，则辅以威胁恫吓，甚至制造“通敌”证据进行讹诈。
散播：继续散布恐慌言论。“北秦大军不日南下，抵抗者格杀勿论，早早归顺者可保富贵”、“建康\/浔阳马上就要完了，早做打算”……这些话语如同毒菌，在早已人心惶惶的守军和百姓中滋生蔓延，进一步瓦解着本就脆弱的抵抗意志。
在寿阳，赵恢就曾无意中撞见一名手下军司马与一个陌生商贾模样的男子在酒馆角落窃窃私语。见他到来，两人顿时神色慌张，匆匆散去。赵恢心知肚明，却只能暗自叹息，无力深究。他知道，这座城，乃至整个江北，从内部已经开始腐烂了。
他甚至收到过一封没有署名的密信，信中直白地写道：“将军乃北人，何苦为南国陪葬?王师南下在即，若肯顺应天命，献城以降，富贵功名，唾手可得。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
赵恢将那封信在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。火光映照着他复杂而痛苦的面容。忠?义?家?国?这些曾经清晰的概念，在内战的扭曲和北秦的侵蚀下，变得模糊不清，沉重得让他难以呼吸。
江北防线，这道曾经让北方军队望而生畏的铜墙铁壁，如今只剩下一具空壳。它的血肉被内战抽干，它的灵魂被猜疑和恐惧吞噬。它静静地横亘在那里，仿佛一道不设防的堤坝，沉默地等待着北方酝酿已久的滔天洪峰，将其彻底冲垮、吞噬。
而那洪峰来临的时刻，正随着建康城内兄弟相残的每一声号角，飞速逼近。