洛阳城外，“震天炮”的轰鸣日夜不息，如同为一场更加隐秘、更加致命的行动奏响的掩护乐章。就在巨石横飞、地动山摇，将所有人的注意力都吸引到城墙之上和城内惨状时，另一场无声的战争，正在洛阳城根基之下数丈深的黑暗泥土中，悄然进行。
秦工械营最精锐的“穴师”队伍，在重兵掩护下，于数个精心挑选的、相对隐蔽的进攻出发点，开始了疯狂的地下掘进。这些地点通常距离城墙尚有一段缓冲地带，或有天然的地形起伏、废弃的民居残垣作为遮挡。
挖掘工作在极端保密和艰苦的条件下展开。入口处用加厚的木板和夯土进行加固伪装，远远望去，就像一个个普通的土工作业掩体或物资囤积点。但内部，却是通向地狱的狭窄通道。
穴师们轮班作业，佝偻着身体，挤在仅容一人通过的逼仄地道内。空气污浊不堪，混合着泥土的腥味、人体的汗臭和油脂火把燃烧产生的黑烟。他们使用特制的短柄铁锹和镐头，小心翼翼地刨开泥土，再由后方的人用柳条筐一筐筐地将泥土运出。为了防止塌方，每前进一段距离，就必须用提前制作好的木框架支撑洞顶和四壁，木材的嘎吱声在狭窄的空间内回响，令人心惊胆战。
挖掘的方向和深度经过工械营大匠们的精确计算，必须准确通向预定爆破的城墙地基处。他们依靠罗盘和铅垂线来把握方向，但地下的情况复杂多变，时常遇到坚硬的岩层或古旧的建筑地基，进度缓慢而艰难。塌方事故时有发生，一旦发生，洞内的人几乎没有任何生还机会。
而在地面之上，秦军继续维持着高强度的炮击和士兵的佯攻，制造巨大的噪音和混乱，完美地掩盖了地下那细微的掘土声和人员活动。
然而，北魏守军并非毫无准备。守将拓跋健知地道攻城是古来常用之法，早已下令做好了反制措施。
在洛阳城墙内侧，特别是那些被认为容易遭受地道攻击的地段，守军挖掘了数条深深的“听音壕”，壕内放置了数十口巨大的陶瓮——这便是古老的“听瓮”侦测系统。遴选出的士兵耳朵紧贴瓮口，屏息凝神，全力捕捉从地下传来的任何异常声响。
起初，秦军的地道距离尚远，且炮击声和地面部队的调动声形成了极好的掩护，“听瓮”的效果并不明显。但随着地道一寸寸向城墙逼近，挖掘的声响逐渐变得清晰可辨。
这一夜，一名年轻的北魏士兵如同往常一样，将头埋在一口巨大的听瓮之上。炮击的震动通过大地传来，使得瓮身微微嗡鸣。但在这持续的背景噪音中，他似乎捕捉到了一丝异样——一种极其细微、富有节奏的“嚓…嚓…嚓…”声，像是金属与砂石摩擦，又像是某种啮齿动物在啃噬。
他猛地抬起头，脸色苍白，急忙唤来负责此段的老校尉。
老校尉经验丰富，他伏在瓮口，凝神静听了许久，浑浊的眼睛骤然睁开，闪过一丝精光。