一直沉默的独孤信此时开口，声如金铁：“回陛下，绝非铁板一块！柔然汗国看似强大，实则内部部落林立，汗庭对其并非如臂使指。尤其是一些被其征服的高车部落、匈奴余部，对柔然可汗郁久闾吴提的统治心怀怨恨，只是迫于其兵威，敢怒不敢言。”
他走到地图前，手指点向漠北偏东的一片区域：“据末将所获零散情报，此处有一支号‘阿至罗’的高车部落，首领名叫阿伏至罗，骁勇善战，其部众因不愿西迁与嚈哒人血拼，屡遭吴提打压，矛盾极深。此外，还有一些零散的匈奴独孤部、贺兰部残众，散居漠南漠北，亦受柔然盘剥。”
兵部尚书王镇恶眼中闪过锐利的光芒：“陛下，此乃天赐良机！正所谓敌人的敌人，便是朋友。即便不能成为朋友，亦可成为搅乱敌人后院的利器！”
“如何操作？”陈衍问道，他知道与这些彪悍难测的游牧部落打交道，远比与西域城邦复杂和危险。
独孤信显然深思熟虑过：“陛下，此事需极其隐秘，且非一蹴而就。臣建议，可派数支精干小队，伪装成商队或逃亡者，携带少量精良武器、食盐、丝绸乃至茶叶，深入漠北，尝试接触这些对柔然不满的部落。”
“初步目的，非结盟，而是示好，表达我朝愿与其贸易的意愿。可用这些紧俏物资，换取他们的马匹、皮毛，更重要的是，换取他们的情报——关于柔然王庭的动向、兵力部署、内部矛盾等。”
他语气加重：“若时机成熟，对方确有反意且值得扶持，或可承诺提供更多军事援助，甚至约定时机，怂恿其起兵反叛，或不断袭击柔然的后方部落、粮道，迫使吴提无法全力南下配合北魏。即便其不成事，也能让柔然汗庭疲于奔命，无力他顾。”
崔浩补充道：“此策虽妙，然行险无比。需选派胆大心细、通晓胡语、熟悉草原风俗的死士前往。且必须单线联系，绝不可暴露与我朝之关联，否则徒引战火。给予他们的支持，也需控制在‘流亡商人’或‘敌对部落私下交易’的层面，留有转圜余地。”
陈衍沉吟片刻，决断道：“可行。但须慎之又慎。独孤信，此事由你亲自负责，从军中或边境归附胡人中遴选绝对可靠之人执行。初始规模要小，目的在于建立联系和情报渠道，而非立刻掀起波澜。一切以牵制柔然、减轻我方北部压力为要。”
他环视众臣，总结道：“西域以商路、安全结好，漠北以利诱、情报搅局。此二策，如同伸出两只触角，一明一暗，一西一北。目的非是即刻求得强援，而是要让我大秦的敌人——尤其是拓跋焘和郁久闾吴提，无法安稳地集中全部力量对付我们。为我们‘固本培元’，争取最关键的时间和发展空间。”
“诸卿，”陈衍的目光再次落在地图上那些遥远的、标注模糊的区域，“天下之大，绝非只有中原。欲成大事，眼光须放得更远。这些潜在的盟友，或许弱小，或许摇摆，但运用得当，亦能在未来的棋局中，发挥出意想不到的作用。”
一场超越传统疆域界限的战略博弈，悄然展开。帝国的使者与密使，即将带着长安的意志，走向风沙漫天的西域和苍茫辽阔的漠北，去播撒友谊或混乱的种子。未来的局势，因此而增添了更多的变数。